ただ優しいだけでなく〈でも役割って必要だからなぁ〉〈業ちゃんにその役割があるって事はその役割につくまでの道筋もあるはずだよ〉と言う融に業が救われていくのは、容赦なくても、厳しくても、彼が業自身を見つめてくれるからだ。妻でも親でもない業自身の言葉を聞いて、真剣に答え、解決策を考えてくれる。そしてまっすぐ、業の名前を呼んでくれる。それは愛する夫や娘からは得られない充足感であり、心の穴が埋まる瞬間だった。

　そうして“自分”をとりもどすため、久しぶりに小説を書き始めた業を、夫は軽んじる。馬鹿にしているわけじゃない。ただ、日中に若い男と話すのは不適切だと怒り、夫婦ふたりの時間は娘が育ったあとでいいと本気で言う彼は、業に業自身であることよりも、妻や母であることを求めている。夫から見れば、小説を書くなんてことは、今の現実において優先順位の低い些事なのだ。長い時間をかけていつのまにか固定されてしまった役割から夫は動こうとしないし、業をあたりまえのように静かに縛り付けようとする。いくら自分で選んだ道だからって、それは、つらい。求められる自分を演じるのではなく、ありのままの、自分が求める自分でいたいと、業はしだいに追い詰められていく。

　そんな業の葛藤ごと、融は惹かれ、恋をする。けれどやっぱり、甘いだけではないのが彼の魅力だ。作家になれず、妻や親のパッケージで守られ、平凡な主婦として暮らしていることは、業のまぎれもない現実なのだと、“本当の自分”なんて虚像はどこにもないのだと突きつけてくる。

〈本当の自分になりたいなら自分を生きる覚悟を持つんだ〉という融に、〈そんな大ゲサな事？〉と業は泣く。けれど、そんな大ゲサな事なのだと、読みながら思う。誰もが手を取り合いながら、支え合いながら暮らしているこの社会で、自分らしくありたいと願うことは、甘えを捨て覚悟をもつということを、本作は読者にも突きつけてくる。

　シュガーレスな現実。でも、それでも誰かをいとおしいと思わずにいられない甘さが加わるのもまた現実。揺れる融との関係以上に、業がどんな道を切り開いていくのか、その一歩一歩から目が離せない。

文＝立花もも

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