尋輝への最初の「コネクト」の結果は散々。手を握りあうなり「気持ち悪い」「不快だ」という嫌悪感が流れ込んできて、金ならいくらでも払うから続けてほしいと懇願する彼のその態度もまたユージンを苛つかせる（当然である）。

　心を開こうとしない人の心なんて読むことはできない。そう突っぱねるユージンに、尋輝は途方に暮れたようにつぶやく。

「心なんて　どう開いたら良いんだ」

　心の開き方。このワードがこの物語の肝だろう。

　本作の連載開始は2021年4月だ。コロナウイルスのまん延によって人と会うこと、触れあうことを極度に制限せざるを得ない状況が続くなかで、人との会い方や接し方の感覚を掴めなくなってしまった人も多いだろう。尋輝ほど極端ではないにせよ、彼の抱える苦しみは今現在の世界を生きる誰もがきっと思い当たるものだ。

　そんな尋輝をユージンは食事に誘う。一緒に珈琲を飲み、ゲームセンターで遊び（同行する女子高生の結香が、いい緩衝材となっている）、互いを名前で呼びあうようになってゆく。共に何かをすることでじょじょに心が近づく過程が丁寧に綴られている。このあたりの描写は、著者の最も得意とするところだ。ディテールの積み重ねによって関係が育まれる様子がゆっくり、じっくりと描かれる。

　そして彼らは再度「コネクト」を試みる。すると見えてきたのは、幼年時代の尋輝と亡き祖母の姿だった。尋輝が抵抗感なく手をつなぐことのできた、大好きだった祖母との思い出から、彼の歴史をユージンは辿っていく。それができたのは、尋輝が心を開いてくれたから。

　人に触れることも触れられることも苦手な自分は、人としてどこかおかしいと尋輝はずっと思っていた。そんな彼にユージンは「アンタは人として魅力的だよ　十分ね！」と呼びかける。自分が「コネクタ」であるのも、尋輝が人と触れあうことが苦手なのも、欠点ではなくそれぞれの個性であり、魅力なのだ、と。

　人と人との関係の可能性、差異、そして心――デビュー以来、作者がさまざまな形で描き続けてきたこれらのテーマが結実する代表作となりそうだ。

文＝皆川ちか