昆虫の“生きた状態”の写真を2800種以上も収録。全国の「昆虫館」にも心をくすぐられる

　筆者が手にしたのは『学研の図鑑LIVE 昆虫 新版』だ。掲載しているのは、カブトムシやクワガタ、チョウなどの2800種以上の昆虫だ。図鑑と言えば、昆虫の標本写真がズラッと並ぶ誌面が思い浮かぶが、本書では“生きた状態”の昆虫を撮影しており、今にも動き出しそうな躍動感溢れる写真が楽しめる。

　もちろん、文字の解説も充実している。導入部分では「昆虫の体のつくり」や、約3億年前から地球に暮らしているという昆虫の進化史。「さなぎ」や「繭（まゆ）」の意味など、昆虫の生態を知るために役立つ用語を学べる。

　カブトムシやクワガタムシなどの「コウチュウ目」、チョウやガなどの「チョウ目」など、生物学上の30種類を取り上げたカテゴリごとのページも充実。各章の導入では、分類ごとの生態を学べるほか、個々の分類に該当する昆虫たちが誌面にズラリと並ぶ。

　昆虫ごとの和名や特徴だけではなく、体の大きさ、見られる時期、国内での分布地域などデータもかなり細かい。本書の終盤では、代表的な昆虫の飼育方法を学べるほか、全国各地にある「昆虫館」のリストも紹介しているので、いざ読むと、すぐにでも昆虫たちに会いたくなってくる。

ARでは“目の前で呼吸している”かのような昆虫たちをスマホで確かめられる

　約66分のオリジナル動画で学べるのも「学研の図鑑 LIVE 新版」シリーズならでは。人間がなかなか見ることができない自然界の貴重なワンシーンを記録している。ハンミョウやギンヤンマの幼虫がハンティング（捕食）するシーンや、地下に暮らすアリたちの日常、スズムシやコオロギが鳴く仕組みなど、映像と共に生態へふれると、より深く昆虫の生態を知ることができる。

　そして、なんといっても本書の醍醐味なのは、スマホアプリ「ARAPPLI」を通して楽しめる昆虫たちのARだ。アプリ自体は「Google Play （Playストア）」または「App Store」からダウンロードが可能。誌面で「とびだす！AR」と書かれたページでは、昆虫たちの細かなフォルムや鳴き声を手元のスマホで確認できる。

　図鑑から見られるのは「アキアカネ」「オンブバッタ」「オオカマキリ」「ノコギリクワガタ」「カブトムシ」「ゲンジボタル」「ナナホシテントウ」「アゲハ」の３DCG。筆者は子どもの頃から憧れだった「ノコギリクワガタ」を、手元のスマホに呼んでみた。

　ビックリしたのは、スマホの画面内で「ノコギリクワガタ」が躍動していたことだった。写真でしか伝えられないのがひじょうに惜しいのだが、目の前で呼吸しているかのように、画面内のクワガタが上下し、正面に向かって勇ましく威嚇するかのような体勢を取り始める。スマホの角度を変えれば、昆虫の姿を表から裏まで確かめられるのもARならでは。アプリでは、身の回りの好きな場所に昆虫を配置して、擬似的な記念撮影もできる。

　そして、昆虫たちの迫力ある動画が楽しめるだけではない。「コオロギ」「キリギリス」「セミ」の鳴き声も、手元のスマホで楽しめる。

　筆者が聴いたのは「セミ」たちの鳴き声だ。自宅にいた筆者がスマホのスピーカーから流した途端、妻が思わず「何ごと!?」と驚くほど、その場にいるかと思えるような臨場感溢れる音声が聴こえてきた。図鑑を見た時点は梅雨どきで夏本番の目前だったが、「ヒグラシ」の鳴き声を聴いたら、まだ来ないはずの夏の終わりを想像して、ちょっぴり寂しくなった。

　子どもたちの学習に役立つのはもちろん、大人も知的好奇心をくすぐられる『学研の図鑑 LIVE 新版』シリーズ。「昆虫」以外のシリーズ、「恐竜」ではティラノサウルスをはじめとする恐竜たちの進化史や生態を、「危険生物」では陸上や水中に棲み、ときには人間の生命も脅かすような生き物たちの生態を学べる。もちろん、動画やARも楽しめるので、様々な生き物たちへふれてみてほしい。

文＝カネコシュウヘイ