第二話「五年目の受験詐欺」の主人公は、次男の中学受験の際、いわゆる裏口入学の紹介料を支払ってしまった母親の多佳子。第三話「あの人のサロン詐欺」の主人公は、憧れのマンガ原作者になりきって、十年間、ファン向けオンラインサロンで生計をたてていた“子供部屋おばさん”の紡。両親に心配をかけたくない一心だった耀太や、息子の幸せを思うあまり追い詰められた多佳子と違い、紡は完全に騙す側。肥大化した自尊心を慰めるために始めた彼女には、正直、同情する余地は少ない。……けれど、わかる、とも思ってしまう。本当は、マンガやアニメに夢中な自分を馬鹿にする周囲を、ありのままの自分で成功し、見返したかった。でも現実には、どう頑張っても、才能のない自分から抜け出すことはできない。だから、自分ではない誰かになりかわり、夢の中を生きることで、どうにか生き延びようとした。その切実さは、理解できてしまうのだ。

　もちろん、理解できるからといって、普通はやらない。だけどまわりが勝手に勘違いして、なりかわるためのお膳立てが自然と整ってしまったとき、その道を絶対に選ばないと言える強さを、自分は果たして持っているだろうか、と思う。

「こんなに愚かだと思わなかった」と、百万円を支払った多佳子に、夫は言う。確かに、安易に現実を一発逆転させてしまおうとしたその瞬間の判断は、愚かだったかもしれない。けれどそれ以上に、彼らは、他の選択肢が目に入らないほどに追い詰められて、孤独だった。誰かに「あなたは特別で、選ばれた人間だから大丈夫」と言ってもらいたかったのだ。

　それはきっと、騙す側も騙される側も、変わらない。もしかしたら読み手である、私たちもまた。

文＝立花もも