みな、鬱屈した感情を、暴力や性衝動といった歪んだ形で他者にぶつけることで、どうにかこうにか、毎日をやり過ごしている。彼らの語りには終始、不健全で退廃した空気が漂っているのだが、小野寺さんのことだからきっと、何か奇跡のような出会いの連鎖が起きて、状況が改善されていくんじゃないかと、つい期待を抱いてしまう。だが読み進めるうち、どうも様子が違うということに気づく。彼らにはそれぞれ、同情すべき背景がある。ままならない現実に対する苛立ちには、共感もする。けれど、やっていることはどうにも褒められたものではなく、とくに望の身勝手さには、嫌悪も湧く。安直な救いで落着するはずのない悪意が、本作には満ちているのである。

　確かにこれまで小野寺さんが書いてきた登場人物たちは、何かしらの屈託を抱えていることが多く、ポジティブな善人ばかりではなかったけれど、でも、だからこそ、ほんの一瞬すれ違っただけの他人とだって手をとりあうことはできるのだということ、その一瞬の出会いによって、人は一歩を踏み外さずにいられるのだという希望が、読む人の心を明るく灯した。でも『レジデンス』を読んで、改めて思い知らされる。人は、そう簡単に手をとりあうことなんて、できない。誰かの心に降り積もった怒りや傷つきを、他人がどうこうすることもできない。余裕のない者同士がすれ違えば、救いよりも悲劇の起きる確率のほうが高くなるのだということを。

　彼らは、決して特別な人間なんかじゃない。運がよければ善人になることもできた、ごくごく普通の人々だ。たやすく悪に転んでしまう彼らの脆さと弱さは、読んでいる私たちのなかにもある。小野寺さんがこれまで小説で描いてきた希望に、救われてきた人たちほど、きっと彼らと同じ側に立つ素質がある。そのことにぞっとしながらも、小野寺さんのこういう小説をもっと読んでみたいと思ってしまう自分もいる。

文＝立花もも