初めての海外旅行で世界一周だなんて、なにか相当な目的があるのではないか？ 読者の疑問には早々に答えが出される。ふたりの目的。それは「結婚すること」だ。朝日とみつきは男性同士のカップルであり、世界を回り終えた暁には結婚を約束している。

　しかし朝日は、ふとした瞬間に浮かない表情を見せる。それは結婚に向かって突き進んでいる人のそれとは思えないもの。そう、朝日はネガティブな性格の持ち主で、みつきに愛されていることを自覚しつつも、どこか不安を抱えているのだ。でも、そんな朝日を変えるのが、旅先で出会った人たちなのである。

　たとえばタイで出会ったレイラさん。もともと「レイジ」だったという彼女は、恋人同士であることを隠そうとする朝日に対し、こんな言葉を投げかける。

あなたたちはただの恋人同士なんだから
堂々としてればいいのよ

　堂々としていればいい――。レイラさんの言葉は実に何気ないものだ。しかし、現実世界には「堂々としていること」が難しい人たちがいる。悪いことをしているわけではないのに、朝日のように自分を隠そうとする人たちがいる。レイラさんの言葉には、そんな風潮を吹き飛ばすようなパワーが宿っている。

　また、フィンランドでオーロラを目撃したふたりは、「君らは幸運で最高のカップルだ!!」と、オーロラ観測をしているティモさんという男性に称賛を受ける。

　このように公に「カップルだ」と認められる経験が少なかったであろう朝日にとって、この言葉はどれだけうれしいものだっただろうか。ふたりに偏見を向けず、ありのままを受け止めてくれる人たちとの出会いによって、ネガティブだった朝日はちょっとずつ顔を上げられるようになっていく。

　また、物語が進むにつれて、朝日のみならずみつきが抱える思いも明らかになっていく。とにかくポジティブで悩みなんてなさそうなみつきもまた、その胸中には複雑なものが宿っているのだ。

　作中で朝日とみつきが出会う、異国の人たち。彼らはそれぞれの国のカルチャーを下敷きにして生きており、ゆえに日本で育った朝日やみつき、そしてぼくら読者とは異なる視野を持っている。その出会いがふたりに変化をもたらすように、気がつけば読者もさまざまな気づきを得ることだろう。旅の終わりに彼らがどうなっているのか、無事に目的は果たせるのか。それを確かめるためにも、まずは第1巻から手に取ってもらいたい作品だ。

文＝五十嵐 大