3回フラれても椎太のことが好きでたまらない高校生の由舞。4回目の告白を「もうがまんできない！」【森絵都 ヒカリノタネ】／はじめての④
文芸・カルチャー
公開日：2022/10/16
紺のパーカーにデニムという色気のない装いであらわれたヒグチは、勝手知ったる調子でずんずん部屋へ押し入ってくると、勉強机の椅子にどんと腰かけ、観察眼を光らせた。
「あいかわらず色気のない部屋だなあ。ピンク率低いっていうか、フリル率ゼロっていうか……あ、またマンガごっそり増えてるし。うわっ、まだある、あのポスター。あんまりいないよ、『ワンピース』のポスター、壁に貼ってる女子高生」
「人のヒーローにケチつけないで」
私はベッドの縁からヒグチをにらんだ。
「ルフィは私の元気のもとなの。毎日、それ見てパワーのチャージしてるんだから」
「まさかスマホの待ち受けも……」
「ルフィだよ。悪い？」
「ある意味すごい」
「で、何しに来たの？」
人の柿ピーを勝手につまみはじめたヒグチに聞くと、黒縁メガネの奥にある目がようやくこっちを向いた。
「椎太と何があったのか、直接会って聞いたほうが早いと思ってさ」
「何って……」
「何もないわけないよね。ついこないだまであんた、女ともだちの座は最強だとか、彼女とは別れても女ともだちは永遠だとか、さんざん悟ったようなこと言ってたじゃん、優越感だか負けおしみだかわかんない感じで。それがいきなりまた告白？ あんたの未練に火をつける何かがあったってことでしょ」
あまりに的確な図星にしばし呆けたあと、私はゆらりとヒグチに歩みより、柿ピーの入ったジップロックを取りあげて、ふたたびベッドの縁へもどった。
「ヒグチ。ほんの一、二分の会話が、三年間の禁欲生活を水のあわにしちゃうことって、あるよね」
「一、二分の会話をしたわけだ、椎太と」
「よくぞ聞いてくれました！」
もはや自制心もここまでだった。本当はだれかに話したくてうずうずしていた私は、怒濤の早口であの日のことを語りはじめた。高校のともだちは私の過去を知らないし、くやしいけど、話し相手にヒグチ以上の適役はいない。
「事の起こりは五日前、男子バレー部の大西ってやつに絡まれたのがきっかけだったんだけど……」
思いだす、あの日の放課後――女子バレー部の練習へ急ごうとしていた私は、教室を一歩出るなり、待ち受けていた大西につかまって、無理難題をもちかけられた。断っても、断っても、大西は引きさがらなかった。
「頼む、坂下。このとおりだ」
「むり」
「一生のお願いだ」
「むりったら、むり」
そんな不毛なやりとりを何度くりかえしたかわからない。
「ほんとカンベン。ほかを当たってよ」
「のきなみ当たって全滅してんだよ。おまえが最後の砦だ」
「ますますヤだ」
「そこをなんとか」
きりがない。ほとほと困りはてていたそのとき、横から「よっ」と声がした。
ふりむくと、椎太が立っていた。
「あ……」
あまりに唐突な出現に、とっさに「よっ」と返せなかった。
目の前に椎太がいる。いつも遠い彼が近い。それだけで、世界そのものの遠近感がどうにかなってしまいそうだった。
しかも、椎太は大西に向かって言ったのだ。
「ちょっと坂下と話あるんだけど、いい？」
こんなことが空想の外側で起こるなんてうそみたいだった。ぽかんとしている大西を置きざりに、私は椎太に手招かれるまま、ふわふわとした足取りで彼のあとを追った。
放課後の校内は埃っぽく、窓からの西日が霞がかったような光を散らしていた。わさわさと行き交う生徒たちの輪郭はどれも淡かった。無言で前を行く椎太の背中だけがありありと濃かった。
廊下のはしまで行きつくと、椎太の足は階下をめざし、一階に降り立ったところで動きを止めた。
「ここまで来れば、もういっか」
「え」
「あ、べつに話とかなかったんだけど、なんか絡まれて困ってるみたいだったから」
助けてくれた。話はなかった。このふたつが頭の中で複雑にもつれた。手放しで喜ぶこともがっかりすることもできず、私はまた少し背がのびた椎太をぼうっと見上げた。曇りのない笑顔は変わらない。
「そうそう、絡まれて困ってたんだ。ありがとうっ」
必要以上に大きな声を出して、やっと「長年の友」の顔を取りもどした。
「さっきのあいつ、男子バレー部なんだけど、新しくビーチバレー部を立ちあげるとか言っちゃって、女子バレー部のみんなを勧誘しまくってるの」
「へー、海もないのにビーチバレーか」
「ぜったい、ビキニめあてだよ。夏には湘南で合宿だって。下心、見え見えだよね」
「たしかに物騒な話だな」
冗談めかして言ったのに、椎太の顔から笑みが引いた。つぎの瞬間だ。
「油断すんなよ」
椎太が顔をうつむけ、長い前髪で目を覆うようにして、ぼそっとつぶやいた。少しかすれた低い声。知らない大人みたいな。
直後、椎太は照れくさそうに「じゃ」と立ち去った。
私の耳をほてらせる余韻だけ残して。
油断すんなよ――。
