きのこ狩りなんてするか？ こんな山奥で？ と一家の存在自体があやしいし、そもそも“ある理由”からイレギュラー対応に強い従兄を連れてきていた、という柊一の背景もあやしい。友人たちの関係も、そこはかとなくギクシャクとしたものがある。これで事件が起きないわけがない、という雰囲気たっぷりのなか、まず起きるのが深夜の地震だ。扉が岩にふさがれて地上に出られなくなった彼らは、続いて、友人の一人が殺されているのを発見する。いったい、誰がどうしてこのタイミングで。混乱と恐怖に満ちたその閉鎖空間で、しかし、ただ一つだけ全員が共有している確かな事実があった。冒頭に書いたとおり、方舟から脱出するためには、誰か一人が犠牲にならなくちゃいけない。だとしたらそれは、殺人に手を染めた犯人であるべきだ――。

　というわけで、疑心暗鬼の9人による犯人捜しが始まるわけだが、まあ、事件が一つで終わるはずもなく。刻一刻と水没が進行していくかたわらで、なんの手掛かりも得られないまま、次なる殺人事件が起きるのである。どう転んでも悲劇しか起きない状況。読んでいる側としてはこれ以上わくわくするものはない。

　……と他人事のように悪趣味に楽しむ一方で、ふと考えさせられもする。殺人を犯したからって、他人の命を犠牲にして生き延びることは、果たして許されるのだろうか。〈愛する誰かを残して死ぬ人と、誰にも愛されないで死ぬ人と、どっちが不幸かは、他人が決めていいことじゃない〉というセリフもあるが、誰も悲しまないからといって、死んでもいい人間だっていないのだ。自分だけが助かればいいわけじゃない。でも、自分だけは助かりたい。そのジレンマの中で浮き彫りになっていく真実。最後の1ページまで気の抜けない展開が続く、一気読み必至のパニックサスペンスである。

文＝立花もも