舞台は近隣にスーパーとコンビニが１軒ずつ、高齢者多めという、どこにでもありそうなとある町。路地を挟んで10軒の家が立ち並ぶ住宅地に、ある日、刑務所から女性受刑者が脱走したとのニュースが飛び込んでくる。そして、その逃亡犯が住宅地に来るかもしれないと思った自治会長は、町の安全を守るために住民総出で見張りをしようと提案する。思いつきにも近い提案だったが、路地の住民たちは流されるままに同意し、交替で見張りをすることに。果たして女性受刑者は現れるのか――。

　物語のキーになるのはもちろん逃亡犯なのだが、実はご近所さんたちがそれぞれ抱える「秘密」の存在が、路地の気配にさらに不穏さをプラスする。自治会長は妻が出て行ったことを隠して息子と二人暮らしをしているし、育てにくい中学生の息子に悩む夫婦は彼を閉じ込めるための倉庫を準備している。幼い姉妹のいる家では母がネグレクトに近い状態で彼女たちを放置しているし、一人暮らしの青年が世間への逆恨みから、なんとその姉妹の妹の方を誘拐しようとたくらんでいる…ほかのご近所さんもちょっとワケありというかクセがあって、誰もがちょっとずつおかしい。そこに逃亡犯をめぐる緊迫感があいまって、なんだかひどく心がざわつくのだ。

　面白いのは、そのなんともいえない不穏さが、町内会長の思いつきのような「見張り当番制」によって少しずつ変化していくことだ。時間つぶしに他愛のない話をしたり、夜食を囲んだり、逃亡犯をめぐる変な興奮状態を共有したりする中で、それまでは挨拶くらいしかせずにぎこちない関係だったご近所さんも、少しずつ軽く和やかな感じに変わっていく。どこかちぐはぐだけど、なんとなくユーモラス。それは「お互いの顔」がちゃんと見えてくる安心感から生まれるものなのかもしれない。

　果たして逃亡犯の目的はなんなのか？　というか逃亡犯はどうなるのか？――平和な住宅地の平凡（!?）な人たちが相手なだけに、そうしたサスペンス的な面白さまで不思議なじわじわ系なのも独特の味わいだろう。ご近所さんの群像劇としても楽しめるし、後味もなんともさわやか。あなたも「今度、ご近所さんにちょっと話しかけてみようかな？」なんて気分になるかもしれない。

文＝荒井理恵