紅鈴とは実に不思議な妖だ。欣治を襲った住職をすぐに惨殺。喉笛を容易く食いちぎり、その粘っこい血をすする残虐さは私たちのイメージする妖らしい行動ではあるだろう。だが、欣治の身は心から案じる。そして、その母親の借金を肩代わりすることを決意し、吉原へと足を踏み入れるのだ。いくら紅鈴がすぐにでも花魁になれそうな絶世の美女であり、自らの体で稼ぐことに慣れているとしても、そこまでする道理はないはず。だが、妖には妖なりの正義、筋の通し方があるということなのだろう。凶暴でありながらも、同時に温かくもあるその姿に、いつの間にか読み手も心奪われてしまう。

　この物語に出てくるほとんどの人間には、紅鈴のようなカッコ良さはない。色欲にまみれて紅鈴を求める男たちはあまりにも滑稽だし、到底許せないような非道な奴だっている。だが、ごくわずかだが、欣治やその母を救おうと奔走する紅鈴のように、誰かのためにその身を尽くそうとする人間もいる。どこでどのように体を張るか。そこにその人の矜持が現れるのではないか。一途な思いを抱えた人間たちの姿は、私たちの心を揺り動かし、そして、紅鈴の心をも揺さぶっていく。

　　この作品に描かれているのは、深い絆を結んだ紅鈴と欣治の最初の物語である。だからこそ、当然この作品から読み始めても面白いし、既刊の『妖の華』『妖の掟』を読めば、紅鈴の欣治への思いと、彼女の生き様にさらに胸打たれるだろう。来年2023年、誉田哲也氏はデビュー20周年を迎えるという。その原点である「妖」シリーズを今こそ、あなたも手にとってみてはいかがだろうか。

文＝アサトーミナミ