やってやるぜ！ ルームシェア

　ここは、カフェ「ラッキーキャット」。

　ほろ苦いコーヒーとあまいスイートポテトのかおりがまじりあって、なんとも心地のいいにおいが、たちこめています。

　カウンターの上には、まねきねこが3つ。大きいのと中くらいのと小さいのが、なかよくならんで、お店の中を見まもっています。

　いつもお客さんたちは、木製のテーブル席について、思い思いの時間をすごします。

　青緑色のクリームソーダにうかんでいた、真っ赤なさくらんぼをいつまでも味わったり。むずかしい本を読んでいる……と思いきや、いねむりをしていたり。まどから差しこむ、すんだ光に、空中のほこりがキラキラと反射するのをながめたり。

　ふと、長い間メニューとにらめっこしていた常連さんのひとり、みずべみはるさんが、手をあげて言いました。

「すみません、注文お願いします」

「はーい！」

　元気よく答えたのは、すずです。このお店のマスターのむすめで、よくお手伝いをしています。

　すずは注文票を持って、みずべさんのところへ行きました。

「ずいぶんなやんでたな。注文は決まったのか？」

「カレーにするか、ハヤシライスにするかまよったけど、カレーにするよ。あと、ブレンドコーヒーもひとつお願いね」

「あいよ！」

　すずはみずべさんの注文を、カウンターの中にいるマスターに伝えました。

「カレーとブレンドひとつね！」

「はい、ありがとう」

　すずのお父さんであるマスターは、笑顔でうなずきました。

　すずは手ぎわよく、お皿を用意します。

　そのようすを見て、みずべさんは言いました。

「いやあ、ラッキーキャットは将来あんたいだね！　こんなにりっぱな、あとつぎがいるんだもの！」

　すずはキョトンとして、首をかしげました。

「え？　あとつぎ？」

　けれど常連さんたちは、みずべさんのひとことを皮切りに、次つぎ口を開きます。

「みずべさんの言うとおりだよ。マスターはしあわせもんだなあ」

「すずちゃんがマスターになるころには、今度はぼくたちの子どもが常連になるかもね。なんだか感がい深いよ」

　すずは少しこまってしまいました。実は将来のことなんて、まだなにも考えていなかったのです。

　すずはちらりと、マスターの顔をのぞきました。

　マスターはいつものおだやかな笑みをうかべて、常連さんたちの会話をきいています。

　すずはなんとなく居心地が悪くなって、ふいたばかりのカウンターを、また意味もなくふきはじめました。

　夕方になると、お客さんのほとんどが、帰っていきました。

　すずは少し前なら、ラッキーキャットの2階に事務所をかまえているおしりたんていへ、差し入れを持っていくこともありました。

　そのころは、次つぎとおしりたんていが解決する事件に、すずもまきこまれたり、まきこまれなかったりして、あわただしい毎日を送っていたものです。

　けれど今、ラッキーキャットの2階は空き家となっています。

　最近のすずは、以前より少し静かになった日々の中で、お店を手伝ったり、ボクシングのトレーニングをしたり、たまには友だちと遊んだりして、平和にくらしています。

　今日、すずはめずらしく、行く当てのない散歩に出てみました。なぜかひとりになりたい気分だったのです。

　足の向くままに歩いていると、小さいころによく遊んでいた公園につきました。

　すずのほかは、だれもいません。夕焼けにそまった遊具が、長いかげをつくっています。

　すずはブランコにすわりました。まだ学校に入る前、ここで遊んだ日々の記おくがよみがえってきます。

　すずは思いました。

（あーあ！　あのころみたいに、なーんにも考えないで遊びに夢中になりたいな！）

　おさなかった日々には、もう二度ともどれないのだという実感が、急にこみあげてきて、すずを切ない気持ちにさせます。

　そのとき。

「よお。なにシケたツラしてんだい？」

　声をかけられて顔を上げると、公園の入り口に、グレねえが立っていました。

　どこか「スケバン」といったことばをほうふつとさせるスカジャンと、くるぶしまである長いワンピースを着ています。スケバンというのは、やんちゃな女の子のことですよ。

　グレねえは、すずの高校時代からの友だちです。

　眼光するどく、パーマのかかった長いかみをかきあげて、一見こわい人のようですが、どこか育ちのよさも感じられます。

　そんなグレねえは、すずと気が合って、今でも付き合いが続いているのでした。

「グレねえじゃないか。……ちょっとさ、将来のこととか考えてたんだ」

　すずがそう言うと、グレねえはすずのとなりのブランコにすわりました。だまって先をうながすように、すずを見ます。

　すずはむねの内を話しはじめました。

「……あたい、将来の夢ってやつが、特にないんだ。バイクで世界を見にいきたいってのはあるけど、それって仕事じゃないもんな。やっぱふつうにいけば、ラッキーキャットをつぐことになんのかな？　もちろん悪くはねえけどさ、どうしてもそれがやりたいってワケじゃない。このまま、てきとうに流されちゃっていいのかなって、最近思うんだよ」

　グレねえはそれをきくと、しばらくの間、むらさき色とピンク色のグラデーションになった空を見あげました。

　そして、すずの目を見つめて言います。

「つまり、将来の夢を見つけたいってことかい？」

「っていうか、たぶん、やりたいことを見つけたいんだと思う。バイクよりも、ボクシングよりも、もっと夢中になれるもの。自分の人生かけてもいいって思えるモンをな。そんで思いっきりがむしゃらに、がんばりたいんだよ！」

　アツくこぶしをにぎりしめるすずに、グレねえは笑みをこぼします。

「フッ。アンタらしいね」

「……でも、かんじんのそれがなにか、あたいにはまだわからないんだよなあ」

　すずは、にぎりしめたこぶしをゆるめて、こまったように言いました。

「まあ、アンタもアタシも、ずっとこの小さな町にいるからね。もっと外の世界のことを知ったら、やりたいことが見つかるかもしれないよ」

「外の世界、かあ」

　すずはつぶやいて、空を見あげます。

　夕ぐれどきの美しい空は、すずの知らない、はるか遠いところまでつながっているはずです。

「かく言うアタシも、たった今、親の指図は受けない、自分の道は自分で決めるってタンカ切って、家をとびだしてきたところなんだよ。でもアタシだって、自分がなにをやりたいか、わかってるわけじゃない……。ただ、やりたくないことだけは、わかるのさ」

「そっか……って、家とびだしてきたって、家出か!?　グレねえ、行く当てあんのかよ？」

「ないけど、なんとかするよ」

　グレねえは、クールにそう言いました。

　そのときです。

　ふと、背後の植えこみが、ガサガサと不気味な音を立てました。ふりかえると、うすやみにしずんだ植えこみの中で、ギラリとふたつの目が光ります。

「なんだ!?」と、すずが言うひまもなく、それはいきおいよくとびだしてきました。

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