次は「こぶとりじいさん」。

　右の頬に大きな瘤があるおじいさんが主人公。小太りのおじいさんの話では断じてない。ある日おじいさんが山に出かけたところ雨に降られてしまう。雨宿りのために飛び込んだ洞窟では運悪く鬼がパーティー中、見つかって踊らされる。

　たまたま踊りが上手かったおじいさん、明日も来てくれと頼まれたが、面倒臭いなアと渋っていると、「お前の大事なものを質に預かる、明日来たなら返してやる」と瘤を取られる。

　おじいさん大喜び。

　翌日村に帰ると、「どうしたんだ、瘤がないじゃないか」と隣のおじいさんが驚く。隣のおじいさんの左頬にも瘤があることに読者はもっと驚く。どんな村だよ。おじいさんにことの顛末を聞かされた隣のおじいさんは、俺も行ってくるわ、と意気揚々と洞窟に向かう。

　鬼はこの晩もやっぱりパーティー。昨日のおじいさんと今日のおじいさんの見分けがつかない鬼はまた来てくれたと大喜び、隣のおじいさん踊らされる。

　でもたまたま踊りが下手だったおじいさん、瘤を取られるどころか、「お疲れ、もう来なくていいよ」と昨日のおじいさんの瘤をくっつけられる。

　隣のおじいさん泣きながら帰る、というお話。

　は？

　この話の教訓を未だに考え続けているのだが、現時点では「踊れた方がいい」で着地してしまっている。

　なぜならこの最初に出てくるおじいさん（以下、右じい）、やったことは雨宿りとダンス。お前の大事なものを預かると、大事でもなんでもない瘤を取られたことを良いことに、明日も来てくれ、という約束は平気で反故にしてしまっている。この話にこれだけわかりやすく要点となりうる形で「約束」が登場するのであれば、この後は、約束をきちんとフィーチャーさせるように展開していった方がいいのではないかと。以下提案。

　右じいは相手が鬼だとはいえ、一度した約束は守る、と隣のおじいさん（以下、左じい）と一緒に鬼のもとに赴くことを決める。正直に、瘤が大事なものでなかったことを詫び、二人で昨日より楽しい踊りを踊るから左じいの瘤も取ってくれまいか、と鬼に打診。その後バシッと実行し、しっかり鬼を喜ばせ左じいの瘤も除去。二人は綺麗な顔で帰還。

　が、美しいと思う。しかし本筋で右じいは、鬼をただの瘤を取るためのツールとしか見ていない。使えるんなら使ってみたら？　くらいライトに左じいに話した挙句、本人はそれ以降物語に登場すらしない。翌朝、左じいが両頬に瘤つけて泣きながら帰って来ても、家からも出てこない。自分の瘤取れたらクランクアップ。どうにも薄情な印象が拭えない。

　そしてあらゆるところでこの話を色々読んでみたが、殆どの冒頭で右じいを「優しいおじいさん」、左じいを「意地悪なおじいさん」と事前にキャラクターづけるところから始まる。これは実によろしくない。セットアップ時に無闇に先入観を持たせるのはかなり卑怯なので、物語の中だけで完結させるべき。

　あと待って、そもそもの話いい？　大前提、この人さ「こぶとりじいさん」じゃなくて「こぶとられじいさん」じゃない？

　結論。

　この話の教訓は「隣人は隣人の域を越えない」もしくはやっぱ「踊れた方がいい」だ。

　昔から継がれてきた話というものには、当然のように教訓がある。読んだ人間の、もしくは読み聞かせてもらった人間の心に染み入るような教訓が。大人になった時に、この話に違和感を持って自分で考えなさいね、がこれらの話の教訓への導線だとしたならば。煙に巻かれて踊らされ、こんな文章書いてる私は実にめでたし。

＜第20回に続く＞