ある時、銀平は清太（せいた）と出会う。清太は賭博に敗けた挙句、賭場のあがりを持ち逃げし、命からがら銀平の店に逃げ込んだ、堅気の道から外れようとしている青年だ。そんな清太に、銀平は過去の自分を重ねる。銀平もかつてやくざ稼業に足を踏み入れた身の上であり、また、伝説的な博奕打ちでもあった。

　銀平は、賭場の金を持ち逃げした清太に落とし前をつけさせる。その後、銀平になついた清太は、彼の蕎麦屋で働き始め、汗水垂らして金を稼ぎ、まっとうな生活を送り始めたかに思えたのだが……。ある晩、銀平の思いを嘲笑うかのように豹変する。

　しかし銀平は、どこか冷めた視線で清太の裏切りを受け止める。

　銀平にもまた、誰にも話したことのない、過去の「悪業」があったのだった――。

　本作に登場する人物に「勝者」はいない。みな、浮世の敗者だ。

　敗けた理由は、ほとんど自分のせいではない。災害や貧困、思いがけない事件などがきっかけで敗けてしまった人たちばかりである。

　もちろん、過酷な生い立ちだったとしても、持ち前の根性で勝者になれる人もいるだろう。しかし本作の人々は違う。もしかしたら心が弱かったのかもしれない。いや、多分「弱い人々」なのだ。それも人間らしくて、いじらしいと思えた。

　また本作からは、著者の卓越した描写力が感じられる。

　四季の移ろいと共に、江戸の様子が描かれるのだが、例えば、両国花火大会の賑わい。その喧騒の中を、人波に押し流される銀平の様子は、彼の動揺する心情や、残り少ない命の弱々しさを情景から表現しているかのようだった。銀平の作る蕎麦の出汁の匂いが、小説の中から本当に漂ってきそうな筆力も印象的である。

　描写は簡潔で読みやすく、一つ一つの文章が心地よい量で、江戸の景色、銀平の質素な生活が、まざまざと目に浮かんだ。著者の経歴を見ると脚本も書いているそうだ。だから小説の味わい深さの中に、映像が浮かぶような描写が出来るのかもしれない。

　さて、本作のラストは幸せな結末ということになるのだろうか。人によっては残酷だと感じるかもしれないし、物悲しく思うかもしれない。しかしどう感じたにせよ、淡い希望が滲む、そんな終幕だったと、私は思う。

文＝雨野裾