自意識過剰という言葉を初めて耳にしたのが一体いつのことだったか忘れてしまったが、意味を調べて心のそこから思ったことがある。私のことだ、と。

　出来ないことや、失敗することを過度に恐れた結果今の自分が出来上がり、こんな風にあなたに気にかけてもらえる人間が出来上がったのだとしたら、まア結果オーライである気もするのだが。荒療治や開き直りの末、この救えない性根を武器に変えるのは、なかなかに骨が折れた。掛かった時間はおおよそ二十五年。そして武器と言ってみたものの、まア良く言って木の枝程度であるのだが。

　初めて自意識過剰に該当することを経験したのは、自意識過剰という言葉を聞いたことすらなかった時分。小学校の時だった。

　ちなみに私は小さい頃から割となんでも出来た。割と、と前置きしたのは頭抜けていたわけではないからだ。勉強も運動も大体上から三番目くらい。一番出来るわけではなく、文字通り割と出来たのだ。

　だから出来ないことがあまりなかった。結果、出来ないことにぶち当たった時の対処方法が全く分からないまま育った。

　覚えている、あれは体育の授業の時だ。

　体操服に着替えた私は、なんでも来い、という気概で意気揚々と校庭に赴いた。徒競走だろうが、縄跳びだろうが、教えてもらいさえすれば何だって出来る。そんな心持ちだった。

「はい、それじゃみんな、集まって」

　担任の先生の声掛けによりみんなが集まったのは鉄棒の前だった。何の飾り気もなく佇む鉄の棒は私にとっては面白みに欠けていて、休み時間でも、近くに寄ることすらしなかった。何だか華がないねエ、と思いながら私は地面に転がる小さな石を蹴飛ばしたりしていた。

「ぶら下がってみましょう」

　言われた通りにぶら下がる。ただ意味がわからない。これのどこに面白みを見出したらいいのか、最後まで全く分からなかった。

「それじゃあ次は、これです」

　先生はひょいと飛び上がり、腕を突っ張って鉄棒に身体を預けた。そしてそのまま前方にぐるっと一回転した。着地して、先生は得意げに言った。

「前回りです」

　まんまか。

　ますますつまらない。

「順番にやってみましょう」

　一番低い鉄棒の前に二列に並んで、私たちは順番に前回りをしていった。今日の授業はハズレだ。楽しみにしていた体育だっただけに私はとても残念な気持ちだった。

　やがて私の順番が回ってきた。先生に倣い飛び上がって、鉄棒の上で身体を支えた。あとは回れば、終いだ。

　鉄棒に巻き付くように身体を折り曲げ、ぐるっと一回転。両足で着地、と。

　ん。

　どういうわけだろう。身体が動かない。

　イメージしていたものと、何かが違う。私は腕を突っ張ったままの姿勢で硬直していた。時間の経過に従って、二本の腕がプルプルと震え出す。先生も友達も、前回りをしない私を不思議そうに見ていた。

　いざ回ろうと試みると、地面が近づく。いくら支えがあるとはいえ、顔面から地面に向かっていくというのは初めての経験だった。私は思ってしまった。