この式辞に関しては穏健かつ希望に満ちた部類に入るかと思いますが、歴史を振り返ってみると、解釈が難しい式辞、現代的な基準で考えるのであれば言い回しがマズい式辞、そしてプロパガンダを含んだ式辞もありました。石井氏は東京大学の名誉教授ということで、大学本体に深いゆかりを持ちながらも、本書では勇敢に過去の式辞の問題点を指摘しています。

　たとえば、1985年から1989年まで総長を務めた森亘氏が外遊先から卒業生に贈った言葉の中に「女性というのは浅はかで打算的である」という価値観がにじみでてしまっている言い回しがあったり、「ナウイ（これが、私の知る最新の言葉である）」と当時の若者言葉を揶揄しながら使ってみたり、東大男子が交際する女性に関して「かくして神様が東大出に割り当てて下さるのは、ほぼ東大と同様にダサイ某女子大学の卒業生程度である」と表現されていることについて、著者は当時の時代背景とともに意見を素直に述べています。

これまでの歴代総長の式辞の中にも、今日であれば危ないと思われる箇所はいくつかありましたし、折に触れて指摘もしてきました。だから森総長の言葉もけっして例外というわけではないですが、彼が就任した直後の一九八五年五月には男女雇用機会均等法が制定されたわけですから、その二年後になってもなおこうした文章が、それも東京大学総長という立場にある人間によって書かれてしまったことには、やはり率直な驚きと落胆の念を禁じ得ません。

　もちろん、ガッカリしてしまうような言葉や批判だけではなく、知的好奇心を掻き立てられるような内容も本書には多く含まれています。特に、「独創性」「教養」とはどういうことなのかという点について、近年話題になったロバート・キャンベル氏や上野千鶴子氏の来賓祝辞（式辞というテーマからははずれるので「補章」として紹介）も取り上げながら掘り下げられています。たとえば、著者が評価している式辞のひとつに、歴史学者の林健太郎総長による1976年の入学式式辞があり、そこではノブレス・オブリージュ（貴族の義務）という考え方が示されました。

受験戦争を勝ち抜いて東京大学に合格したこと自体が「ノブレス」の証でもなんでもないことは、言うまでもありません。新入生たちがまずなすべきことは、これからの時間を使って、「オブリージュ」（義務を負わせる）という動詞にふさわしい本物のノブレスになるべく努力することであり、彼らはその出発点に立ったにすぎないのです。

　45年以上前の言葉ですが、多種多様な社会課題の中から自分の責務をどのように見出していくかという点が、現代社会における学生たちの学びにおいて大いに参考になるのではと感じました。様々なタイプの式辞から、今現在進行系でなされている式辞が数十年後の人々にどのように受け取られるかという、時代を超えた視座も読者に与えてくれる一冊です。

文＝神保慶政