混乱するジュヨンのかわりに、二人の関係について語り、空白を埋めていくのは18人の証言者たちだ。裕福な家庭で育ち、勉強もできて、容姿にも恵まれたジュヨンと、父親を交通事故で失い、貧しいながらもつつましく日々を暮らしていたソウン。正反対の二人の関係は、ジュヨンがソウンを庇護することで成立していた。それが、18人の共通する認識である。だが、ある人はソウンが調子に乗ってジュヨンから金銭をせびろうとしていたと言い、ある人はジュヨンがソウンを一方的に支配し虐げていたと言う。ジュヨンは稀代の嘘つきで、保身のためならためらいなく人を陥れるおそろしい一面をもっていた、とも。

　ジュヨンがそんなひどいことをするはずがない、という擁護の証言は、読みすすめていくうち、どんどんかき消されて、傲慢で横暴な印象を植えつけられていく。しだいに自分の言うことを聞かなくなっていったソウンを、ジュヨンならおもちゃを捨てるように殺してもおかしくないと。警察はもちろん、ジュヨンの両親にも、大金で雇われた敏腕弁護士にも、誰にも無実を信じてもらえないジュヨンもまた、しだいに「自分が殺したのかもしれない」と思うようになっていく。だって、「殺したい」と思ったのは事実なのだから、と。

　人はみな、見たいものを見て、信じたいものを信じる。真実が証言者たちの主観によってねじまげられていくように、読み手である私たちもまた、証言者たちの声に押し流されて、ジュヨンとソウンに対する印象を変えていく。いったい誰の言うことが本当なのかさだめられないまま、物語は思いもよらぬ方向へと転がっていく。

　あとがきで著者は〈『殺したい子』は、真実と「信じる」ということについての物語だ〉と述べている。18人の証言者たちはみな、自分の見たこと・聞いたことが真実なのだと信じていた。だが本当は、他者ではなく自分こそを疑わねばならないのではないだろうか。真実を知りたいのならば、まずはそこから始めるしかないのかもしれない。

文＝立花もも