主にこの三人の視点が交錯しつつ物語は進んでいくが、すでに映画を見ていれば、「ああ、あの場面！」と何度も膝を打つこと請け合いだ（しかもレオやブラピの顔で脳内再生されるのも間違いないだろう）。こうした読書体験ももちろん楽しいのだが、映画にはないストーリーがふんだんに盛り込まれているのも興味深い。たとえば謎の多いハンサムなタフガイ・クリフ（映画ではブラピが演じた）は第二次世界大戦中に大勢の敵を殺した功績で武勇記章を2度受けており、さらには自身の妻殺しの罪を逃れたというタフすぎる経歴を持つなど、キャラクターのイメージがより鮮明に、さらに人間くさくなっていく。

　とはいえ、もちろん映画を見ていなくても大丈夫。小気味好いスピードで展開する1969年のアメリカンサブカルチャーがちりばめられた世界には多くの人が魅了されるに違いない。音楽デビューを目指すチャールズ・マンソン（ヒッピー・コミューンの指導者であり犯罪者）や、彼のファミリーがアジトにしたスパーン牧場のエピソードなど当時のリアルな状況が描かれていたり、リックやクリフの視点を通じてミッドセンチュリーの映画や映画製作者の実態を舌鋒鋭く批評したり……もともと映画やサブカルのオタクとして知られるタランティーノだけに読みどころも多いのだ。

　そして用意されるのは映画とは異なる「美しい」結末――単なるノベライズを超えた面白さは、むしろ原作的なもの、あるいは映画を撮ったからこそ広がった新しい世界なのだろう。処女作とは思えないその文才にも驚くが、とにかく鬼才タランティーノからの贈り物、本も映画もどちらも楽しまなければもったいない！

文＝荒井理恵