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かくれんぼ

　ぼくが住んでいた村には《お屋敷》と呼ばれる、とても古くて大きな蔵があった。

　その中には、いろんな古い道具が埃をかぶって保管されている。

　この蔵の所有者は不明。

　いつからあるのかもわからない。

　おじいさんとおばあさんが子どもの頃からあるらしくて、みんな興味はあったけど、決して入ろうとはしなかったらしい。

　こんな言い伝えがあるからだそうだ。

　悪い子は《お屋敷》の中で、かくれんぼをしてはいけない

　やれば、この世から、かくされてしまう

　昔の子どもたちは、こわがって近づきもしなかったらしい。

　ぼくのおばあちゃんも、こういってたっけ。

「《お屋敷》で子をかくすのが、鬼なのか、神様なのか、天狗様なのかはわからんが、だれでもかれでも、かくすわけじゃあない。その子がかくされるのには、ちゃんと意味がある。その意味に気がつけば、かくされた子は、この世に帰ってこられる──そういわれとるよ」

　でも、ぼくはそんな話は信じなかった。

　だって、鬼や天狗や神様なんて、この世にいるわけがないから。

　だからぼくは、あの日。

　タケルとヒロシとミツルの四人で、《お屋敷》でかくれんぼをやってしまったんだ。

　タケルなんてとくにやる気まんまんで、彼が一番、言い伝えを信じていなかった。

「知ってたか。迷信ってのはさ、大人の作ったウソなんだぜ。《お屋敷》の中を荒らされたくないとか、子どもが服を汚して帰ったら洗濯が大変だとか、そういう『大人の都合』から生まれたものなんだ。こんな《お屋敷》なんて、ただのおんぼろ小屋じゃん。邪魔なんだから、早くぶっ壊しちまえばいいのにさ。こうやって！」

　そういってタケルは、蔵の中にあった箱のひとつをガンガンと蹴った。

　その箱は壊れてしまった。

「じゃーんけーん、ポンっ──あっ、くっそー、おれが鬼かよー」

　タケルは腕で目め隠しをし、百まで数えはじめた。

「──きゅうじゅうはーち、きゅうじゅうきゅー、ひゃーく！　もういいかーい！」

「「「まーだだよー！」」」

　ぼくら三人で声を合わせて返す。

「もういいかーい！」

「「「まーだだよー！」」」

「早くかくれろよなぁ。──もういいかーい！」

「「「まあだだよー」」」

「おそいぞー！　もう探すからなー！」

「「「「「「「マァダダヨオオオ」」」」」」」

　　　※

「まだ、なのか？」

「ああ。まだみたいだよ」

「もう、いいのにな……」

　ぼくとヒロシとミツルは《お屋敷》を見あげ、懐かしい日々を思い返していた。

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