「結婚」とはなんなのだろう。広辞苑は「男女が夫婦となること」とそっけなく、ほぼ同じ意味の「婚姻」を引けば「一対の男女の継続的な性的結合を基礎とした社会経済的結合で、その間に生まれた子どもが嫡出子として認められる関係」とあり、そりゃそうなんだけど……とちょっと白けた気分になる。知りたいのはそんな四角四面の説明じゃなくて、もっとパーソナルな感覚の「結婚とは何か」ということ。『しろがねの葉』（新潮社）で直木賞を受賞した千早茜氏の最新長編『マリエ』（文藝春秋）は、作者の目線に近い主人公の等身大の冒険を通じて「結婚」のいろいろを考えさせられる物語だ。

　大手家電メーカーで管理職を務める桐原まりえは、39歳の誕生日に夫からの離婚の申し出を受け入れた。離婚の理由を「恋愛をしたいから」という夫。「相手はまだいない」と言い張る夫の不貞を疑うのにも疲れ果てて決意した離婚だったが、いざ別れてみたらその開放感は思いのほか楽しいものだった。誰にも属さず、好きな香水をつけ、好きな家具を揃え、好きなものを食べ……そんな「すべて自分の自由にできる生活」をずっと続けるために、まりえはなるべく欲望（恋愛など）とは距離を置こうとする。だが、そんなまりえの前に7つ年下の由井が現れ、少しずつ暮らしのバランスが狂い始める。なりゆきとはいえパーソナルスペースに由井を招き入れ、ちょっとした好奇心から話を聞いていた結婚相談所にも登録して婚活をスタート。距離を置いていたはずの「恋愛／結婚」に、まりえ自ら積極的に関わっていくことになるのだった――。