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連写

　物心ついた時から、ミミには最高の友達がいた。

　双子の妹のナナだ。見た目はミミとうり二つ。でも、ミミよりもちょっと恥ずかしがり屋で、物静かな女の子だ。

　ああ、ミミはどれほど妹のことを愛していたことか。ナナのほうも、いつだってミミのことを頼りにし、影のようにミミから離れなかった。

　そう。二人はいつでも一緒だったのだ。

　だが、そのことを知っている人はいなかった。ナナの姿は、ミミ以外の人には見えなかったから。

　妹が幽霊だということにミミが気づいたのは、ずいぶん大きくなってからだ。だが、気づいたからと言って、なにかが変わるわけでもなかった。ミミにとって大切なのは、ナナがそばにいてくれることだったからだ。

　幽霊のナナは物を動かすことはできず、声を出すこともない。

　それでも、なにも困らなかった。言葉を交わさずとも、ミミにはナナの心が手に取るようにわかる。遊ぶ時は、おもちゃでもなんでも、ナナが望んだとおりにミミが動かせばよかった。

「ミミはほんとにおとなしくて、一人遊びが上手ねえ」

　まわりの大人にそう言われるたびに、ミミは言いかえしたくなった。

　一人じゃないよ。妹のナナと遊んでいるんだよ。

　なにも知らない両親にも、ナナのことを教えてあげたいと、何度も思った。

　だが、そのたびにナナが反対した。

「え、だめ？　なんで？……私が『変な子』だって思われちゃう？　そうなると、いろいろ大変になっちゃう？　……わかった。じゃ、やっぱりママ達には言わないでおくね」

　だが、ミミの秘密に気づいた人が現れた。

　大叔母のシュナさんだ。

　親戚同士で集まった時、シュナさんは一人で遊んでいるミミをじっと見ていた。そして、「ちょっとこっちにおいで」と、人のいない庭にミミを連れだしたのだ。

「なに、シュナおばさん？」

「ミミ、あんた、もしかして姿の見えないお友達と遊んでいるんじゃないかい？」

　ずばりと言われ、ミミも、そしてその横に立っていたナナも慌てた。青ざめるミミに、シュナさんはためいきをついた。

「やっぱりね。そうじゃないかと思ったんだ」

「おばさん。ど、どうしてわかったの？」

「あんたのしぐさや目の動きからさ。昔のあたしによく似てる。……ミミ、あたしにもね、小さな子供のころ、特別な友達がいたんだよ。あたしにしか見えないお友達がね」

　ミミとナナは息をのんだ。

「それじゃ、おばさんも双子だったの？」

「双子？　いや、あたしの友達は、血のつながりのない男の子だったよ。フェムって名前で、やんちゃでね。あたしにいろいろないたずらを教えてくれたものさ。もっとも、実際にいたずらをやらかすのも、見つかって怒られるのも、いつもあたしだけだったけどね」

　懐かしそうに目を細めるシュナさんに、双子はすごくうれしくなった。シュナさんは自分達と同じ、つまり仲間ということだ。

　ミミは勢いこんで聞いた。

「その子、どこにいるの？　今日は一緒に来たの？」

「いや。……あたしはフェムとはずいぶん前に別れてしまったんだよ。大きくなるにつれて、フェムの姿が少しずつ薄れていってね。ある日、とうとう完全に見えなくなってしまった。フェムとはそれっきりさ。もう何十年も会っていない」

　さっと青ざめるミミを、シュナさんはじっと見つめた。

「それがこの世界の決まり事なんだよ。生者は現世に、死者は幽世に。時間が経つにつれて、あたし達はそれぞれの世界により深く根ざしていく。だから、お互いの姿が見えなくなってしまうんだろうね」

「そんな……」

「だから、覚悟をしておくんだよ。どんなに別れがたくとも、どんなに大切であったとしても、いずれ別れは来るから」

　そう言って、シュナさんはミミ達を残して、家の中に入っていった。

　その夜、ミミは一睡もできなかった。ナナと二人でベッドで泣いた。

　いやだ。ナナのことが見えなくなるなんて、つらすぎる。怖くてたまらない。どうかどうか神さま。なんでもあげますから、私達をずっと一緒にいさせてください。離れ離れにしないで。

　ミミの涙で、枕はぐっしょりと濡れていった。

　その日から何日も、何ヶ月も、何年も経った。だが、シュナさんの言葉はトゲのように、ずっとミミの心に食いこんだままだった。

　そして……。

　十三歳の誕生日が近づいてきたある日、ついに恐れていたことが起きた。

　ナナの姿がうっすらと透け始めたのだ。

　ミミはパニックを起こした。

　まだほんのわずかだが、間違いなくはかなくなっている。これまでくっきり見えていたのに。

　ついに始まってしまったのか？　このままナナのことを失ってしまうのか？

「どうしたらいいの、ナナ？　このまま別れちゃうなんて、絶対いやよ！　……いっそ、私がナナのいる世界に行けば……そうすれば、ずっと一緒にいられる？」

　ミミの言葉に、ぶんぶんと、ナナは激しく首を横にふった。その目から涙があふれるのを見て、ミミはすぐにあやまった。

「ごめん。それはだめなのね。二度と言わない。……わかったわかった。考えたりもしないから。でも……ほんとにどうしよう？　ねえ、どうしたらいいのかな？」

　焦りと恐怖が、がりがりと心に爪を立ててくる。

　ああ、自分達はどうして同じではないのだろう。こんなにそっくりなのに。いつも二人でいるべきなのに。別れてしまうなんて、失ってしまうなんて、とても耐えられない。

　苦しくて、息がつまってきた時だ。ふいに、ナナが手招きをした。

「こっちについてきて？　え？　なに？　どこに行くの？」

　だが、ナナはどんどん歩きだしてしまった。ミミは追いかけるしかなかった。

　そして、静かな住宅街の緑の生け垣にまで導かれたのだ。

　生け垣にはめこまれた扉をくぐり、緑のトンネルを抜け、白と紫の花をつけた植木の向こうにある古そうな洋館の前で、ナナはようやく足を止めた。

「ナナ？　ここ、どこなの？」

　ミミの質問に、ナナは少しいたずらっぽく笑った。

「ちょっと。ふざけてる場合じゃないでしょ？　わかってないの？　このままじゃ私達は……」

「いらっしゃいませ」

　澄んだ声がミミの言葉をさえぎった。

　見れば、洋館の入り口のところに男の子が立っていた。ミミ達と同い年くらいで、とてもきれいな顔立ちをしているのに、黒い眼鏡で目を隠し、歯車だらけの不思議な衣装を身につけている。

　ナナに似ていると、見た瞬間にミミは思った。見た目がではなく、妖精のような透明感のある雰囲気がそっくりだ。

　何者だろうと、戸惑うミミは、さらに驚く羽目になった。少年はミミから視線をずらし、今度はまっすぐナナを見たのだ。

「お客さまが同時に二人もいらっしゃるなんて、滅多にないことです。それに、双子さんとはめずらしい。これはぼくも腕が鳴りますね」

　ミミは仰天した。

　双子！　今、この子、双子と言ったわ！　私達のこと？　そうとしか思えないけど、ってことは、この子にはナナが見えている？

　混乱しているミミに、少年はリューと名乗った。

「そして、ここは万華鏡写真館。お客さまが必要とされている写真を撮る場所です」

「必要？　それって、望んだとおりの写真を撮ってくれるってこと？」

「はい」

　リューの声には自信が満ちていた。

　ミミはちらりとナナを見た。ナナはうなずいた。

「それじゃ……私達の写真を撮ることはできる？　私だけじゃなくて、ナナの姿も、写真の中におさめられる？」

「もちろんです。それがお望みとあれば、必ず満足していただける一枚を撮ってみせます。さ、どうぞ。撮影室にご案内します」

　そうして、ミミとナナは写真館の中へと案内された。

　撮影室に入り、二つ並べられたイスにそれぞれ腰かけた。緊張しながら、ミミはナナの手を取り、ナナはミミの肩にそっと頭をよりかからせた。

　と、カメラの支度に取りかかっていたリューがうれしそうに言った。

「ああ、お二人とも、とてもいいポーズですね。それで写真を撮りましょう。とてもすてきな仕上がりになると思います」

「……あなたにはナナのことが見えるのね？」

「はい」

「……どうして？　これまで私以外に見えた人はいなかった。パパもママも……シュナおばさんにも見えなかったのに」

「ぼくの目は特別なんです」

　ぱちぱちっと、リューは自分の黒眼鏡をつついてみせた。

「撮影技師は、写真の中にいろいろなものを封じなくてはいけませんからね。そうでないと、最高の作品はできあがらない。だから、何事も見逃さない目が必要なんです。さて、準備ができました。今回は何枚か撮らせていただきますね。はい、そのまま目線だけをレンズに向けて。はい、いいです。とてもいいですよ」

　カシャ、カシャ、カシャ、カシャ、カシャ、カシャ！

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