本書によると1950年代は50万トン以上も獲れたというサンマは2019年に5万トンを下回ってからは減少の一途をたどり、2022年にはたった1万8000トンしか獲れなくなってしまった。その主な原因はサンマのいる場所が日本近海ではなくなってしまったことだという。冬に南の海域で生まれたサンマは春になると黒潮に乗って日本の沖合を北上、夏になると北からの親潮に乗って、産卵のため体内に栄養を蓄えた状態で北海道、三陸、関東……と日本近海を南下していく回遊ルートをたどった。しかしそれがここ最近、太平洋の遠い沖合へ行くようになってしまったというのだ。本書ではその原因を丹念に追っている。

　また水産業全体で見ても、2022年の「漁業・養殖業生産量」は1956年の調査開始以来過去最低で、漁業も高齢化と後継者不足、燃料費の高騰などで深刻な事態だ。それに加えて地球温暖化による海洋環境の変化、世界的な魚食の増大とそれに伴う乱獲もあり、このままだと食卓から魚介類がなくなってしまうのではないか……と焦ってしまうが、本書は「なぜこうなってしまったのか」を軸に、身近なイワシやサバ、マグロに関する知識や日本でサーモンがよく食べられるようになった歴史などを紹介しながら、魚に関する問題とそれを取り巻く今の日本の状況、そして未来の資源や魚食、漁業の問題に対しての解決方法と提言で展開していく。だから通読すると、魚を獲る人、養殖する人、売る人、食べる人がどう協力することが持続可能な漁業に繋がっていくのかを考えるきっかけになるのだ。現在の状況や情報を知ると、普段何気なく通り過ぎている鮮魚店や魚売場をこれまでとはまったく別の視点で捉えられるようになるだろう。個人的には本書の第1章で紹介されていた、獲ってから1カ月経った魚の刺身が新鮮なまま美味しく食べられる魔法のような技術（しかも廃棄される牡蠣の殻が使われている）が気になって仕方なくなってしまった。機会を見つけてぜひ食べてみたいものだ。

「昔、安くて美味しいサンマを食べたなぁ」という、あまりに苦くてしょっぱ～い未来にならないよう、問題解決の方法を探り、自然と資源を大切にしつつ、新しい技術や仕組みも積極的に取り入れながらこの先も美味しい魚介類を食べていきたいものだ。

文＝成田全（ナリタタモツ）