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三十年後に出てきたもの

　早いもので、小学校を卒業してから三十年がたった。

　あの頃は子どもだったけど、気づけば自分が子どもの親になってしまった。

　そんなわたしのところに知らせがあった。

　卒業から三十年を記念して、小学校の校庭に埋めたタイムカプセルを掘りだすのだという。

　タイムカプセルというのは、なにかの記念で、さまざまなものを金属のカプセルに入れて、将来、掘りだして開けるためのものだ。わたしは作文を入れたはずだ。

　あの頃、わたしは船乗りになりたかった。だから、

「どんな嵐の中でも、海を渡って、遠くへ行く」

　そんな勇ましい作文を書いたような気がする。ほかのみんなは未来の自分にあてた手紙だったり、家族の写真だったり、自分の顔を描いた絵を入れたりしたはずだ。

　そんなわけで、わたしは週末のある日、卒業した小学校へ行った。

　直前に用事ができて、少しおくれたわたしは、まず、教室へ向かった。

　そこには、なつかしい顔がたくさんあった。みんな、おじさん、おばさんになってしまったけど、少し話しているうちに、誰が誰かはすぐにわかった。

　みんなで盛りあがっていると、誰かが村川君という子の話をしてきた。

　わたしは、その名前に覚えがなかった。

「村川君？　誰だっけ？」

　わたしがたずねると、近くにいた元クラスメートが、村川君も写っている、昔の写真を見せてくれた。

　運動会のときのものか。日焼けした顔に太い眉毛、元気よく明るい笑顔だ。

　だが、その写真を見ても、わたしはどうしても思いだすことができなかった。

「いつもふざけてた」「すごいイタズラ好きの」「体育は得意だったよね」

　そんなふうに何人かが教えてくれたが、やはり思いだせない。

　そして、村川君について、みんなは奇妙なことを言っていた。

　村川君は卒業の直前、急に姿を消してしまったというのだ。

「転校したとかじゃなくて？」

　わたしはそう言ったが、「でも、なんのあいさつもなかったんだ」「不思議な話なんだよ」と、みんな、首をかしげた。

　そうしているうちに、教室に連絡があった。小さなクレーン車を使っての作業が終わって、タイムカプセルが地上に出てきたという。

　わたしたちは校庭のはずれに向かった。

　そこに置かれたタイムカプセルを見て、わたしはおどろいた。

　予想外というか、記憶とちがって、それはかなり大きかったからだ。銀色の丸いカプセルで、直径は二メートルくらいあった。大人だって入れそうな大きさだ。

「開ける準備をしよう」

　何人かがタイムカプセルに群がるようにして、真ん中で留めているボルトをゆるめていった。

「よし、開けるぞ。気をつけてな。一、二、三っ！」

　タイムカプセルが左右にぱかっと割れた。

　カプセルの中身を見て、それを開いた連中が、まるで凍りついたように、動かなくなっていた。

「ん……？」

　嫌な予感がしたものの、わたしは引っぱられるようにして、カプセルの前に立った。

　そんなわたしの前に、カプセルの中から飛びだしてきた影があった。

「……ボクまで埋めちゃうなんてひどいよー」

　カプセルから出てきたのは、三十年前に急にいなくなってしまったという、あの村川君だった。

　わたしは「ぎゃぁぁぁぁぁっ」と悲鳴をあげた。

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