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十万年後のネコの世界

　ある日、世界中で、とてもおそろしい病気が流行しました。

　あるひとつの種類の生き物を残して、地上の生き物はすべて滅びました。

　生き残った生き物とは、ネコでした。

　地球がネコだけの星になってから、あっという間に、とても長い時間が……十万年の時間がたちました。

　ネコたちは言葉を覚え、少しだけ文明を発達させました。

　そして、大きな争いをすることもなく、のんびりと暮らしていました。

「その宝物とは無限に話が続く物語が書かれた、不思議な本だった」

　おじいさんネコは、まごネコにそう語りました。

「もういいよ、その昔話。何百回も聞いたから、もうあきちゃったよ」

「そうかい。もうそんなに話してたかい？　最近、忘れっぽくなっててな。いや、ごめんごめん」

　そんな会話をしていたおじいさんネコとまごネコは、今日もなかよく、海辺で釣りをしているところでした。

　そこは昔はとても大きな港でしたが、今では岸壁がわずかに、その形をとどめているだけでした。かつてはたくさん並んでいた大型の船も、錆びて、くだけて、粉々になって海の底にしずんでいます。

「……そうか、だったら、あの話をしてやろう。われわれ、ネコがまだ言葉を持っていなかった、うんと昔、十万年も前の話だ」

　おじいさんネコは話を始めました。

　その頃、ネコたちは、とてもおそろしい敵と戦っていたといいます。

「その敵はなぁ……われわれネコの何十倍も大きく、動きも何倍も速い。ときにはおそろしい毒をはいたりもする……」

「おじいちゃん！」

　まごネコは言いました。

「その話も何十回も聞いてるよ」

「おや、そうかい」

　おじいさんネコは、すまなそうに自分のヒゲを引っぱりました。

「それにおじいちゃん、そんな怪物、いるわけないじゃん」

「いやいや、本当にいたんだって。ええと、なんていう名前だったっけかなぁ……」

　おじいさんネコは釣りざおを横に置いて、頭をポリポリかきました。

　けれど、どうしても思いだすことができません。

　水平線に夕日がゆっくりしずもうとしていました。

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