物語の主人公は、医療ボランティア組織「風の医師団」に所属するローレンツ・クライン。彼は10歳の雪の降る日、スノーマンと名乗る雪だるまの化身によって怒り、不安、悲しみ、つらさといった負の感情を奪われてしまった。どうやらスノーマンは、人間の負の感情を吸い出す能力があるらしい。ただし、一度吸われた感情がもとに戻ることはなく、吸い出された人間はその感情を抱くことができなくなってしまう。そのため、ローレンツは30代になり、医師として懸命に働くいまも、負の感情を抱くことができないでいる。

　なぜローレンツはスノーマンに負の感情を奪われてしまったのか。事の発端は、病に冒され余命わずかの母を心配させまいとついた小さな嘘だ。母を安心させ、ひいては自分が今後抱くであろう不安や悲しみ、辛さを握りつぶすためには嘘をつくことしかできなかったローレンツ。当時の彼にとっては、小さな嘘が棘となり自分の心に刺さり続けようとも、悲しみや辛さを抱えるよりはマシだった。「いっそのこと、自分の黒い感情を吸い出してくれればいい」とさえ願ってしまったのだ。

　そんなローレンツがスノーマンの存在を意識し始めたのが、南アフリカで医療活動をしていたときのこと。熱帯地域では見られない雪が降り、誰かが作ったであろう雪だるまの存在に気付くローレンツ。誰が作ったのだろうかと不思議に思ったそのとき、彼はスノーマンの影を見るのだ。同時に脳裏に蘇るスノーマンとの記憶。できることなら彼が何者なのか、負の感情を奪った目的を確かめたい。そう感じたローレンツは、スノーマンを探す旅に出る決意をする。

　冒頭でも述べたように、なるべくなら負の感情は生み出されない方がいいだろう。きっとそれは負の感情が他者への憎悪となり、凶器となって他者に向けられてしまう場合が考えられるからだ。現代でも起こっている戦争がまさにそれだろう。ただ一方で、悲しみや辛さを経験したことで心がたくましくなり、人に優しくなれる人も一定数いる。そのような場合を鑑みると、負の感情が人にとって100％元凶となるとは言い難い。実際に作中でも、スノーマンから「心の悪を吸い取ってあげてもいい」と誘惑されるも、「辛さや悲しみから逃げたら、これから先もずっと逃げ続けることになる」と負の感情と向き合うことを選ぶ人も登場する。本当に「負の感情＝いらないものなのか」と考えながら読み進めると、きっと作中の登場人物たちの心の機微に共感できるはずだ。

　本作を読了したら、ぜひミュージックビデオも鑑賞してほしい。小説で綴られる印象的な言葉一つひとつが歌詞に書かれており、音楽と組み合わさることでより素敵な作品に感じられるからだ。

文＝トヤカン