同音異義語は、同じ発音でも漢字で書くと違う意味を持つ言葉のことだ。例えば、“くも”は「雲」と「蜘蛛」、“にる”は「煮る」と「似る」だ。その意味の違いから起こる怖い話もある。いじめられっ子が用意した「いつか あとで かならずしぬ」と書かれた呪いのお札。その札は、いじめっ子にみつかってしまうが、彼らは「人間だれでもいつか死ぬからw」とバカにして笑い飛ばして終わる。しかし、その「いつか」とは、「いつなのかわからない未来」と「5日後」のどちらの「いつか」なのだろうか……。数日後が恐ろしい。

　この話は、健康法をテーマにしている。健康法とは身体を健康にするために行う食事や運動、習慣のことであるが、それが間違っていたらどうなるだろうか。しかし、全ての病気を防げるとしたら、何だって試してみたいと思う人もいるだろう。母親は、ゴミ袋1枚で全ての病気を防げると、娘にすすめている。ゴミ袋は、「水も空気も つまりバイ菌も通さないから 被って寝れば何の病気にもかからなくなる」とのことだ。それを娘は実践してしまう。結果は4コマ目で察してほしい。健康法は、テレビで紹介していたとしても、きちんと正しいか確認しないと、時に危ないということもあり得るようだ。母親はテレビの言うことを何も考えず信じた天然なのか、わざと害を加えようとしているのか、考えると恐ろしい。

　病院や美容院、レストランを利用する時、どうやって選ぶだろうか？ スマホからレビューサイトでチェックし、高評価の場所を選ぶこともあるのではないだろうか。今回の話は、とある村おこしの依頼でレビュアーが名物料理を食べに行く。その料理に当たってしまい、吐き戻してけいれんを起こしてしまうが、悪評が立ってしまうことを恐れた村人たちは、とある病院に運ぼうとする。その病院の評価は良く、「先生がよく言うことを聞いてくれます！」「地域密着！」「ゆうずうがききます！」とあり、レビュアーは安心する。一方で、村にとってはレビュアーが生き残って悪評をバラまくと困るはず。地域密着型の病院は、誰にとって融通が利くのだろうか。レビュアーの運命やいかに……。

　ご紹介したように、少し立ち止まって内容を消化すると日常が非日常に変化する、その恐ろしさがジワジワとやってくる秀逸な話ばかりだ。2023年12月には新刊も発売されたばかりで、話数も多く読み応えもたっぷり。その恐怖を見逃すことがないように、じっくり堪能してほしい。本書は、4コマの次ページにレビューがあるため、より理解も深められる。寒い冬はホラーで背筋まで凍えるくらいに寒くなってみてはいかが。

文＝山上乃々