「怪・真夜中にチャイムが鳴る!?」学校新聞のトップ記事を見て、自閉症のアルクが一言／歩く。凸凹探偵チーム①
マンガ
公開日：2024/3/1
教室に入ると、みんなけっこうオヅの新聞を読んでいる。
「なあ、夜中のチャイムって、やっぱ、霊のしわざかなあ？だって、この学校の横って、昔墓地だったんだって」
と、前の席の川野が振りかえって、ぶるっと震えてみせた。
新聞で『霊がチャイムを鳴らしている』って断言してるわけじゃない。
真夜中のチャイムの記事の最後に『昔、学校のそばに、墓があったらしい』とあるだけだ。
うそはついてないけど、バッチリ興味をひける。
オヅの悪知恵にひっかかってる川野にむかって、ぼくは冷静にこたえる。
「あのさ、人類の歴史は何千年ってあるんだぜ。あちこちでいろんな人は死んでいるだろうよ。それがいちいち化けてでて悪さしたら、日常生活なりたたないだろうが。それに霊がわざわざ真夜中にチャイム鳴らす意味がわかんねえ。訴えたいことがあるなら、昼間にリンゴンリンゴン鳴らしたらいいだろ？」
「理人くん、虹岡小学校のチャイムの音はリンゴンリンゴンではありません」
アルクが横から、細かいことにつっこむ。
ちょうど朝のチャイムが鳴り、オヅがすべりこんできた。
ぼくの右横の席についたオヅは、
「のぉ、新聞読んでくれた？」
と、つついてくる。
真夜中のチャイムの記事のなかには、学校の近所の人のインタビューが数人分のせてあった。
「夜中ごろ、たしかにチャイムの音を聞いた」と。
「その音は、どこか不気味で怨念めいたものが感じられた」と、
さらに「チャイムの機会の時間設定を先生にたのんで確認してもらったが、０時にセットはされていなかった」と……。
ふむ。
「オヅ、質問。真夜中のチャイムはいつから鳴りはじめた？」
記事にはそこは書いていなかったから、気になった。
「おおっ。理人、記事に興味持ってくれたんかー。うれしいのぉ。……いつからか正確なことはわからん。春休みに夜更かししたやつが気づいて教えてくれたんじゃ。それで、あちこち聞き込みしたら、そういえば夜中に聞いたような気がするって人が、たくさんいたんじゃ。」
「職員室のチャイムの機械、『０時にはセットされてない』って確認したのはいつ？」
「３日前。先週の金曜日じゃ。高木先生にたのんで、見てもらったんじゃ。」
「金曜日以後も、０時のチャイムは鳴ったのか」
「いや、金曜夜は確認できなかった。土日はチャイムが鳴らない設定じゃし……」
そして今日は、月曜日。
―――――――なるほど。
「なあ、オヅ。もう０時のチャイムは、鳴らないんじゃないかな」
そういったぼくの顔を、オヅがじっと見る。
そのとき、担任の田野先生が入ってきた。
日直の「起立」の言葉に立ちあがりながら、そのつづきは、指文字でオヅに伝えた。
オヅとぼくは、手話を習ったことがある。
手話は少ししか覚えられなかったけど、指文字は覚えている。
指の動きで五十音を表現するんだ。
オヅも覚えているはずだ。
ぼくの指の動きを読んだオヅは、なにも返事せず、まっすぐ前をむいた。
その日、オヅが、真夜中のチャイムの話題をぼくにすることはなかった。
＜第2回に続く＞
