０時少し前。校門前についた。

　結局、アルクもついてきた。

　しゃがんで、目を閉じている。眠いんだろうな。

　アルクは苦手な音がする場所では、イヤマフをつける。

　ヘッドフォンみたいなかたちのもので、今はそれを首にかけている。

　真夜中だから、アルクの苦手な音なんてしないのに、習慣で持ってきたのだろう。

　その数分後のことだ。

「小月くん、こんばんは」

　顔もあげずにアルクが言った。

　ぼくが気づくと、すぐそばにオヅが立っていた。

　ぼくには、なにも聞こえなかったのに。

　イヤマフをしてないときのアルクは、やたら耳がいい。

　かすかな足音を、ちゃんと聞きわけていたのだろう。

「こんばんは、アルク、理人」

「来たんだな」

「そりゃあ来るわいのぃ。指文字で、今夜０時にチャイムが鳴らんかったら犯人はオヅ―――なんて言われたらのぉ。――でも、なんで俺が犯人なんじゃ、理人」

「犯人はオヅだ、なんて言ってないだろ。オヅなのかってきいただけだろ」

「似たようなもんじゃろ。なんで、そう思った？」

「動機と、可能性からだよ」

　ぼくはまっすぐにオヅを見つめながら、説明をはじめた。

　オヅは機械に強い。

　チャイムの時間変更だって、やればきっとできる。

　だけど、職員室には、いつも人がいる。

　でも、あれは３月１４日。ホワイトデーのこと。

　クッキングクラブがクッキーを作って、職員室へ差し入れをして、先生たちはみんな、そのまわりに集まっていた。

　ぼくは科学クラブの先生に用があって職員室をのぞいた。

　けど、科学クラブの先生はいなかった。

　そのとき、職員室のすみっこに、オヅがいた。

　色画用紙などの備品がおいてある場所だったので、選んでいるのかなってそのときは思ったんだけど……、チャイムの機械は、あの奥にあるんだよな。

「―――チャイムは、３月１４日の放課後から、正しいです」

　しゃがんで地面に顔をむけたまま、またアルクが言った。

　アルクの「３月１４日からチャイムの音が正しい」って言葉を聞いて、その日の職員室でオヅを見かけたこと、思いだしたんだ。

「そのとき、オヅは、０時にチャイムが鳴るようにセットしたんだろ。そのついでに、チャイムの機械本体の時間が１分遅れていたのを、直したんだ。オヅ、そういうところ几帳面だよな」

　オヅはなにも言いかえさずに聞いている。

　ぼくはつづける。

　０時にチャイムが鳴ってることを何人かが気づいたら、今度はセットを解除しないといけない。

　真夜中のチャイムのことがあまりに騒ぎになると、先生がチャイムを調べるだろう。

　だれかが勝手に０時にセットして鳴っていただけじゃ、ただのいたずらで、謎でもなんでもなくなってしまう。

　はやめに解除したい。

　だけど、なかなかできなかった。

　春休みは職員室に入る用もないし、新学期もチャンスが少ないからだ。

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