先週金曜日は、避難訓練があった。

　そのときオヅは「おなかがいたい」と言って、保健室に行った。

　オヅは「１人で寝てますから」と言って、残ったんじゃないのか。

　保健室のとなりは職員室だ。

　職員室には事務の先生だけ。

　オヅが１人忍びこんでも、気づかないかもしれない。

　事務の先生の席からは、チャイムの機械の場所は、見えにくいし。

　無事に解除して、その放課後、０時にはセットされていないことを先生に確認してもらった。

　そして、土日のあいだに新聞を完成させて、印刷した。

　市役所の印刷コーナーは土日もあいているから、できたんだ――。

　ぼくが長い推理を言い終えると、一瞬、あたりがシンとなった。

「――って、どれもただの想像だよ。オヅには、０時にチャイムが鳴るようにすることができたってこと。そして、新聞のネタがほしかったっていう、動機があるってこと。ぼくがわかってるのは、それだけだ」

　と、ぼくは両肩をすくめた。

　オヅが、うっすら微笑んだ。

「今日の放課後、理人は職員室へ行って、０時にセットされとらんか自分でも確認したんじゃろ？」

「うん、セットはされてなかった」

「もし今夜０時にチャイムが鳴ったら、オレが犯人じゃないって証拠になるわけじゃね」

　オヅが、挑戦的な顔になる。

　……たしかに。

　セットされてないのにチャイムが鳴ったら、ぼくの推測は全部くずれる。

　その時計は正確だ。

　少しひんやりした風が、ぼくたち３人の間を拭きぬけた。

　そのとき、時計の短い針と長い針が重なった。

　０時だ。

　キーンコーンカーンコーンキーンコーンカーンコーン

　０時になると同時に、レトロなチャイムの音が鳴った。

「チャイムが……鳴った？」

　学校のチャイムは、たしかにセットされてなかった。

　先生には帰るときにも、もう一度チェックしてくれるようにたのんでおいた。

　鳴るはずがない。

　すると、アルクが立ちあがった。

「音が、ちがいます」

「……！」

　鳴らないと思っていたチャイムに、おもわず動転していたけれど、そう言われてみれば……。

　音の大きさも響きも、ちがってないか。

　アルクが校門を乗りこえた。

　夜、校庭に入っただけでは、警報機は鳴らなかった。

　でも、校舎に入ると、きっと警報機が鳴る。

　アルクが校舎に入らないか心配したけど、アルクは、校庭の桜の木のそばで立ち止まった。

　大きな枝の根元にスマートフォンがおいてあった。

　そのブルーのスマホには、見覚えがあった。

　オヅのだ。

　オヅがやってきて、スマホを取りあげてポケットにしまった。

「……チャイムの音を出せるアプリがあるんじゃ。理人が来るまえにセットしといたわ」

　オヅは、それだけ言うと、ぼくらに背中をむけて、校門のほうにむかう。

　そのうしろすがたに、なんだかぼくは腹がたってきた。

「おいオヅ！　インチキしてまで、特ダネがほしかったのか？　新聞ってのは、真実を書くもんじゃないのかよ！」

「わかっとる」

　オヅは、振りむいてはくれなかった。

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