学校で、職場で、プライベートで。生きていく上で切っても切れないのが人付き合い。それだけに、人見知りだったり、人付き合いが苦手だったりするとさまざまなシーンで苦労することが容易に想像つく。累計34万部のヒットとなった『スリム美人の生活習慣を真似したら1年間で30キロ痩せました』シリーズで知られる漫画家・わたなべぽんさんも、人見知りで付き合い下手と自認していた。友人も少なく、その友人との関係も付き合いを深めていくうちに“上下関係”のようなものに変化してしまい、付き合いそのものが辛くなって疎遠になってしまう…ということがあったそう。そんな自身の人付き合いについての試行錯誤を描いたコミックエッセイ『人見知りの自分を許せたら生きるのがラクになりました』が人見知りに悩む人たちから大きな共感を得ている。わたなべさんに、人見知りの日々について話を聞いた。

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人見知りにはいくつかのパターンがある？「必死にその場を取り繕うタイプでした」

　友人との付き合いが、最初は対等な関係だったにも関わらず、次第に上下関係に変化することがあると感じていたわたなべさん。逆に、その場限りの付き合いについては悩むことはなかったのだろうか？

「人見知りにもいくつかパターンがあると思っていて、例えば人から見られていると思うと萎縮して話せなくなってしまう自信喪失タイプや、馬鹿にされるのを怖がるあまりに先にマウントを取りに行ってしまう強がりタイプなどがあると思うんですよ。私の場合は、相手にうっかり人見知りな自分を見せてしまったら気を使わせてしまうんじゃないだろうかと不安になって、自分を殺して、必死にその場を取り繕うタイプです。だからその場ではうまく交流できているように見えますが、いざそこからより親密な人間関係を作ろうと思うと、『何を話せばいいんだ（焦）』と怖くなって、次にまた会うのを避けてしまうんですよね。だから私の人見知りは、その場限りの付き合いは比較的こなせていたように見えて、実は内面ではガチガチに壁を作っていた……という感じだったように思います」

　そんなわたなべさんが変わる大きなきっかけになったのが鹿児島県・与論島へのひとり旅。ここで、初対面の人と仲良くなり、その場で会った地元の人たちと食事を共にする。これだけを聞くと「人見知りで付き合い下手とは思えない！」と思う人もいるかもしれない。わたなべさん自身でも、これらの出来事は非日常である旅の中だったからこそ起きたことと考えているのだろうか？

「ひとり旅ですから当然食事も観光もどうするかはすべて自分で決めるんですけど、物事を自分本位で決めていいというのが私にはなんだかとても新鮮でした。誰かと出かけるとき心の中では『この人は今どうしたいだろう』『疲れていないかな』と相手のことばかり気にして、自分のことは二の次ということが多かったので。この初めてのひとり旅の間、私の中では自主性みたいなものが育っていったのかもしれません。だから、好ましいと思えた人に友達になりたいと告げることができたのかもしれないなぁと思っています。ただ、与論島だったから人見知りが和らいだとか、旅先だったから友達になりやすかったというわけではなくて、滞在中自分の中で『人見知りを治したい』『もう少し人付き合い上手になりたい』という願望が浮き彫りになったこと、改善しようという前向きな気持ちが芽生えたことが一番のきっかけだったのではと思っています。なので、人見知りを直すためには旅に出ねばとか、非日常に身を置かねばということではなく、改善したいと思ったときが『自分の変わり時』なのではないかと思っています」

　そして、帰宅後、与論島で友達になった人との飲み会に行くことに。その場にいた人たちからの発言を悪い方向に捉えてしまう悪いクセを持っていることに気づくことに。クセを自覚することで、自分の考えを軌道修正することができるようになったそう。

「クセ自体は正直に言えば、まだあります。でも以前とは違い、ネガティブに受け止めそうな自分に気が付いたとき、その考えを直ぐに停止、違うことを考えるという技ができるようになりました（笑）。嫌なことを考えそうになったら無理やりグイっと楽しいことを考えるんです。例えば『そうだ、この前見つけたおいしそうな中華屋さん、いつ行こうかな～』とか『次に旅行に行くとしたらどこにしよう』とか。そうすると心にのしかかろうとしている黒いものがパーッと霧散して、一気に気持ちが楽になるし、ウジウジと長引かないからその後の時間も気分よく過ごせます。他人の考えは、私がいくら想像したところで本当のところは絶対にわかりませんから、そんな分からないことでウジウジ悩み続けるのはもうやめようと思っています」

　他者からの評価が気になるということは、人見知りに限らずあるのではないだろうか。ネガティブになりそうなときは、わたなべさんのマインドを参考にしてみてはどうだろう。

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