学生時代、歴史の授業でそれとなく学んできた戦争のこと。「大義」という言葉に隠れた「理不尽」や「横暴」の数々を知り、子どもながら「まったく気持ちが良い話ではない、こんな話早く終わればいいのに」と思っていた。近年も、ウクライナにおける戦争が激化し、戦地で暮らす人々に癒えることのない傷を与えている。しかし、日本にいる僕らは、彼らの傷や哀しみを直接聞き、思いを馳せることは難しい。だからこそ身近な書籍を手に取り「戦争」について考えてみることが必要ではないだろうか。『イギリス人の患者』（マイケル・オンダーチェ：著、土屋政雄：訳/東京創元社）はそのきっかけになる1冊だ。

　時は第二次世界大戦の末期、舞台はイタリア・フィレンツェの北、トスカーナの山腹に立つサン・ジローラモ屋敷だ。かつて野戦病院だったというその建物は、壁や屋根のところどころに爆弾の衝撃による傷跡が残っており、その佇まいは廃墟と言っても過言ではない。そんな屋敷で共同生活を送るのは4名の男女。全身にひどい火傷を負い、顔の見分けすらつかないイギリス人男性、戦場で何百人もの死を看取ってきたハナという名の女性看護師、敵側にスパイ行為がバレて両親指を切り落とされ、後遺症に苦しむ泥棒のカラバッジョ、不発弾や地雷の処理に、死と隣り合わせの毎日を送っていたシーク教徒工作兵・キップの4人だ。悲惨な戦争を経験した彼らではあるが、屋敷にたどり着くまでの過程はさまざま。本作はそんな4人の物語を描いていく。