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　お札の起源については、いろんな説があるけれど、中国の宋（960～1279年）で、今から約1000年前につくられた「交子じゃおす（〈こうし〉とも読む）」というお札が、世界最初のお札といわれているんだ。残念ながら、今も残っている交子はない。

　交子は、初めは商人たちが「金銭を預かった」ことを証明する「手形」だったんだ。鉄や銅でつくられた硬貨が使われていたんだけど、高額の買い物のときは重たくて持ち運びに不便だったので、手形で売り買いをするようになったといわれているんだよ。

　やがて同じ役割の手形を国が発行するようになって、公的なお金であるお札の役割をするようになったんだよ。

　紙や印刷が中国で発明されたから、世界で最初のお札ができたんだね。

　ドイツで1914〜1923年に発行された「ノートゲルト」は、世界最小のお札といわれている。

　第一次世界大戦（1914～1918年）に敗れたドイツは、中央銀行でお金を印刷・供給できなくなり、地方の役所や民間会社などがデザインしたお札「ノートゲルト」を発行した。

　変わった図柄や、大きさも材料も異なる何百種類ものノートゲルトが発行され、そのなかに上の写真のようなノートゲルトがあった。100ペニッヒのお札で、切り取ると1ペニッヒ、2ペニッヒ、97ペニッヒのお札として使えた。切り取った1ペニッヒや2ペニッヒの大きさは縦横2.7センチで、世界最小のお札といわれている。

　ノートゲルトは、お札というより、地域クーポンの一種という考えもある。

　ロマノフ家が皇帝として治めたロシア帝国で、1915年から切手そっくりのお札が発行された。

　当時のロシアでは金属が不足していて、新しいお札のための版がつくれなかった。そこで、1913年に発行された「ロマノフ王朝100周年記念切手」の版を使ってお札をつくったんだ。

　このお札は切手よりも厚い紙でつくられて、裏面にのりもなく、「お金として使える」という注意書きを印刷して発行された。それでも、切手として郵便物に貼って使う人がいたそうだよ。

　この切手型のお札の大きさは、縦3センチ、横2.4センチ。119ページで紹介した「ノートゲルト」は、せまい地域限定のお札だったので、政府発行のこの切手型のお札が世界最小のお札だという考え方もあるよ。

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