例えば1巻の第5話「男のラーメン談義」では、ラーメンに関する談義が繰り広げられるのだが、全員ラーメンの味の好みや合わせる具材、食べ方が異なる。主人公の一人・源さんの好みはメンマ、ナルト、ネギ、焼きのり、少しのチャーシューがのった醤油ラーメン。そこにライスや餃子を付けてそれらをほおばりながらラーメンスープをすするのがオツなのだとか。しかし他のメンバーは味噌派、豚骨派と異なる好みが続き、個々の良さについて熱く語る。ここでお互いに意地を張ればラーメン論争になりかねないが、本作の主人公たちにそんな意図は感じられない。「生まれた時代も場所も違うからこそ、お互いに心のラーメンについて語れる。それは幸せなのだ」と感じていくのだ。

　本作の魅力はもう１つ、ひとり暮らしの社会人が参考にできそうな自炊料理が紹介される点にある。1巻第11話「男の料理談義」では、それぞれが簡単に、かつ栄養が摂れそうな料理について語っていく。源さんのおすすめは玉ねぎとキャベツを使った料理。これらは男のひとり暮らしの貴重な相棒で、サケ缶やサバ缶、魚肉ソーセージ、マヨネーズを活用したおかずの数々は、どれも男の料理として白米のおともにぴったりなのだとか。「最近、夕飯のレパートリーがマンネリ化しているなー……」と感じる人にはきっと一助となる回だろう。

　ただ、話はおかずの紹介だけにとどまらない。雑だが味わいのあるおかずを思い出すことで、源たちが子どものときに父親から作ってもらった、母親の料理とは少し味が違う「男飯」にも思いをよせる。多くの人が一度は食べたことがある、父親の雑だけど特別に感じる男飯が描かれるシーンは、読んでいる僕もなつかしさを抱いてしまった。

　本書は「自分だったらどうやってこの料理を食べるか」「この料理なら何味派か」といったように、答えを出してから読み進めると面白い。きっと語り合うメンバーの誰かとこだわりを共感できるはず。新しい好みやこだわりに出会うこともできるだろう。

文＝トヤカン