新選組といえば、近藤勇に土方歳三、沖田総司など、華やかに活躍した名だたる面々を思い浮かべる人が多いだろう。しかし最盛期には約230名もの隊士がいたとされる組織には、当然のように歴史に記録が残らなかった者もいる。「壬生浪（ミブロ）」と呼ばれた集団の中で正義のために生きた、名もなき狼たち。本作の主人公であるにおは、そのひとりとして描かれる。

　現代で生きている私たちは、物事を善か悪かで捉えがちだ。昨今の海外における戦争はもちろん、SNS上の炎上騒動ですら、表面だけを見て「こっちが悪人だ」などと決めつけてしまう。争いの背景にある事情や思想まで考えられる人は、どれだけいるだろうか。ミブロに入隊する前のにおも、京都で起こっているのは“正義と悪の戦い”だと思っていた。しかし隊士として行動するようになり、街に血の雨を降らせているのは“正義と正義の戦い”だと気づく。そして自分自身の正義を見つけようと決心するのだ。

　私たちが忘れつつある大切なことが、この作品にはあちこちにちりばめられている。「そこに無いことを証明できないなら 在ることも否定できない」と語るにお。明るく前向きで、物事の本質をしっかり見据えられる聡さのある彼の言葉には、読んでいてときどきハッとさせられる。

　勇気があり真っ直ぐな心で前に進もうとするにおは、少しずつ周囲に認められていく。ただ彼は純粋だが無垢ではない。血なまぐさく不穏な事態を目の当たりにして、人の悪意を察知する賢さと機転の良さがある。かと思えばいかにも子供な一面もあり、そのアンバランスさが魅力的なキャラクターだ。

　ミブロには、におの他に二人の狼がいる。同じ年代で境遇の違う少年たちと交流や共闘を深めていく様は、少年マンガの醍醐味を味わえる。そして少年たちの活躍を時に厳しく時に温かく見守るのは、土方や近藤に沖田といった大人の隊士たち。京都人から恐れられ、ともすれば嫌われてすらいる彼らだが、それでも「この京の街には俺たちミブロ」がいると治安維持に奔走する。3巻でとある事件の犯人を捕らえ、「これがミブロだ」と一堂に会するシーンには、そのカッコよさに思わずニヤリとしてしまった。

　物語が史実通りに進むのであれば、におと新選組を待っているのは残酷な運命だ。それぞれの志を掲げて変わっていく幕末の世で、におはどう成長していくのか。2024年秋にはTVアニメも放送開始となる本作。今までとは一味違う新選組の物語を、その目にぜひ焼きつけてほしい。

文＝倉本菜生