政治部記者としての仕事の忙しさにかまけ、家のことは全て妻に任せきりだった幸彦（43）は、ある日突然、妻と娘に家を出ていかれてしまう。残されていたのは、捺印された離婚届と1年前からの幸彦の行動を記したレポート（約束を守らない、家事をやらない、育児に非協力…etc.）。妻の深い怒りを理解した幸彦は離婚を承諾するが、その後の生活は荒む一方に。ゴミを出し忘れたカビ臭い匂いが漂う部屋、敷きっぱなしの布団…「仕方ない」と心では思っても、このままの暮らしが続いたら一人娘にも嫌われてしまうかも…そんな不安を抱えた幸彦は、妹に勧められた「男性たちだけに生活のための家事を教える」という「山之上家事学校」に通うことに。

　学校で教わるのは洗濯や掃除、料理といった家事全般で、ボタン付けやアイロンがけなどの細かいことも含め、いずれも「家庭科」の教科書で習ったような一般的な内容だ。難易度の高いものではないが、思った以上に手がかかるものもあり、幸彦も自ら手を動かして初めてそれを実感する。義務教育で男女共に「家庭科」は勉強することになってはいるけれど、やはり本当に身に付けるためには「当事者意識」が不可欠なのだろう。学友は70代から20代までと幅広く、結婚前に家事ができるようになりたい、家族の介護のため、進学で一人暮らしなど理由もさまざまだが、各々の生活に直結するからこそ、学び直す家事が各自にとって「生きた学び」になっているのだ。

　自分でできる家事が増えると、生活のクオリティが上がって人生が楽しくなる。地味に見えがちだが、幸彦の前向きな変化には家事にそんな力があることを教えてくれる。もっと早く気がつけよ…と元妻にはツッコミたい気持ちもあろうが、それでも彼の人間的な変化や、周囲との関係も次第によくなっていくのは読んでいて気持ちがいいし、真摯に自分の課題に向き合う仲間たちの姿にも好感が持てる。

　おそらく忙しすぎて「生活」を後回しにしている人には、この本はきっといい刺激になることだろう。考えてみれば、家事は生きることの「土台」になる必要不可欠なもの。それを「ちゃんとやる」と幸せになるなんて、タイムパフォーマンス的にも最高！なのだから。

文＝荒井理恵