一方で伝八は、正反対の人生を送っていた。

　5歳から「父親の仇討ち」という責務を背負わされ、剣の道一筋、女色も禁じられ厳しく育てられてきた。幼い頃から、「自分の父を殺した憎き相手を、武士の誇りにかけ成敗する」ことが決定付けられていたのだ。

　そんな伝八は、豪放で情の厚い自由人の国芳や、その個性豊かな家族、門人たちとの交流の中で、少しずつ「人生の愉しさ」を知っていく。「人を殺す」未来しかなく、またその目的も遂げ、空っぽになってしまった伝八の心を、国芳一門が様々な色で染めていく。また、絵師としての才能も芽生えつつあり、伝八の人生は順風に思えた。

　だがその矢先、伝八は殺人犯として罪を問われ、捕まってしまう。

　仇討ちは「主君や尊属を殺害した者に対する私刑として復讐を行う」幕府公認の制度。伝八が裁かれる理由はない。だが、なぜか伝八は黙秘し、国芳たちのもとから去ろうとしているようで……。伝八の仇討ちには、とある隠された「悲しき真実」があったのだった。

　本作は、歌川国芳という個性的な登場人物に、心が溶かされていくような作品だ。自ら命を絶とうとした伝八が、国芳一門によって癒されていくように、読者も彼らによって心が軽くなっていく。

　国芳のセリフに、こんなものがある。

「風に舞う花を近くでよっく見てみねぇ。
傷ひとつねぇまっさらな花びらなぞありゃしねぇ。
皆どっか歪（いびつ）でどっか汚れてる。メエ（お前）に限ったこっちゃねエ。
風に任せて漂え愉しめ。思う存分ひらひらと」

　少しでも失敗してしまったら、反省しても許されないような、堅苦しい現代。「完璧」や「清廉潔白」を求められ過ぎるこの時代に、彼の言葉は、何より読者の心を軽やかにさせてくれるのではないだろうか。

　およそ10年前に発売され、市場から消えてしまっていた本作は、時を経てほぼ全てが描き直された「セルフリメイク作品」。細部にわたる江戸文化の描写は、息づく人々の匂いまで感じられるようで、歴史好きにはたまらない一冊である。この機会に、「ひらひら」と、軽やかに生きる人々を堪能してもらいたい。

文＝雨野裾