たとえば、意識のない独身の植木職人のベッドのそばには、10歳くらいの女の子の「思い残し」がいる。麻痺の後遺症でリハビリ中の87歳の女性の近くには、家族ではなさそうな若い男性が不安そうに立っている。患者の心残りがなくなるとそれがいなくなることを知る卯月は、「思い残し」を消そうと、患者の人となりや生活、仕事などから、「思い残し」の正体と、患者が死を前に抱える思いに迫っていく。

　本書は、主人公の卯月や同僚、そしてさまざまな事情を抱えた患者たちをめぐる人間ドラマだ。同時に、「思い残し」に関する謎が明かされた瞬間、痛快さと温かい気持ちが広がる異色のミステリーでもある。しかし本作の最大の魅力は、物語の中で変わっていく卯月の姿だろう。思い残しをめぐる謎を追ううちに、徐々に卯月自身の過去や心の傷が明らかになる。卯月が、もがきながらも一歩を踏み出し、自分がやるべきことを見出してく姿は感動的だ。

　お仕事小説としての厚い読み応えも、本書の特徴だ。13年の経験を持つ元看護師の著者が描く、看護の様子や病棟でのトラブルはリアルで、若手看護師たちの悩みも切実。長期療養型病棟という、小説やドラマであまり取り上げられてこなかった舞台も面白い。患者の人生の終わりに丁寧に寄り添う姿勢など、長期療養型病棟ならではのドラマも興味深いため、医療小説や医療ドラマにすでに親しんでいる人も、新鮮な気持ちで楽しめるだろう。

　卯月をはじめ、患者や病棟で働く人たちも魅力的で、この物語をドラマなどの映像作品でも観てみたくなった。誰にとっても、人生の終わりを意識した時、強く思う人がいるはず。読み終わると、周りの愛する人との時間を大切にしたくなる1冊だ。

文＝川辺美希