前作は、現代を生きる中学2年生の少女・百合の視点で描かれる物語だった。1945年6月、終戦間近の日本にタイムスリップしてしまった百合は、彰という青年に助けられ、彼に惹かれていく。彼女は、彰に案内された食堂で生活することになるのだが、たびたび店を訪れる彰やその仲間たちはみんな明るく優しい人ばかり。しかし、彼らは特攻隊員。ほどなく命を賭して戦地に飛ぶ運命を担っていた。

　その続編にあたる今回の作品はスピンオフ短編集。人気の登場人物たちの「その後」があらゆる人物の視点で描き出されている。自分の気持ちを最期まで口にしなかった彰はどんな思いを抱えていたのか。どんなに厳しい状況でも明るく人を笑わせ続けた、特攻隊員・石丸は、何を考えていたのか。特攻を前にした男たちの心にあるのは、「本当は生きたかった」という思いだ。自分の使命を果たさなければならないのだから、そんなことは思いたくない。だけれども、愛おしい人のことを考えれば、「もっとそばにいたかった」と思わずにはいられない。

　そして、死せる者たちと同様、生き残った者たちだって皆、悩み苦しんでいる。一番、強く胸打たれたのは、特攻隊員・石丸と思い合っていた少女・千代のその後の姿だ。彼女は、石丸からもらった「君は絶対に幸せになる」という言葉を胸に、戦争が終わった後も強く生き続けた。そして、94歳という年齢を迎えた時、その思いをそっと孫に吐露する。その一途な思いはあまりに美しいからこそ悲しい。時代が時代なら結ばれるはずだったふたり。「ともに生きる」という、今では当たり前のことが許されなかった時代の理不尽さには眩暈すら感じる。

　たくさんの罪なき命が奪われる戦争。この物語には、その不条理さが描き出されている。今、会いたい人に会えるということ、大切にしたいものを大切にできるということは、どれほどかけがえのないことか。戦争など、二度と起こしてはいけない。戦争を過去のものにしなければいけない。この本を読めば、平和を願わずにはいられない。厳しい時代を生き抜いた人のその後の姿に、きっとあなたも、心揺さぶられる。世界で戦争が起きている今だからこそ、読んでおきたい作品だ。

文＝アサトーミナミ