本書の魅力として挙げたいのは、リアリティと共感性だ。死者を歩かせる邪行師という一見現実離れした存在を主軸に置きつつも、独裁政権の構造や内戦の情景を緻密に描くことで、生々しい手触りを読者に与えている。

　それだけでなく、作中には日本をはじめとした実在する国々の歴史や文化がたびたび登場する。主人公・ビビウの名も、実はある日本語に由来したものだ。また、登場人物たちは、はたから見れば謎に包まれた邪行師であったり、冷血な軍人であったり、独裁政権に与する悪人であったりするのだが、その内面や過去をたどれば、そこには誰しもが知る惑いや葛藤がある。どの立場にあれ、どんな言動や行動を取る者であれ、みな等しく悩める人間なのだと見せつけられる。

　随所にちりばめられたそうしたあらゆるリアリティと人々を共感させる力が、遠い国の不条理を自分ごとへと変えていく。実際、私は読書中「ベラシア連邦は実在する」と錯覚していた。だからこそ、生死が曖昧に溶け合う独裁政権下で、自由や幸福のありようを模索する人々の内面の吐露が、自らの心と共鳴する。

　東山彰良氏は、これまで数多くの素晴らしい作品を世に届けてきた。複数の語り手が壮大なひとつの物語を紡いでいく構成、社会問題を背景に敷きつつ大衆文学として強い魅力を放つ設定、そして根幹に流れる哲学と思想。これらの組み合わせから生まれるシナジーは、圧倒的な読書体験を生み出す。『邪行のビビウ』は、まさにこの東山氏ならではのシナジーを最大限に引き出した作品だと感じた。

　最後に、本書を読み終えたときのことを書き添えておく。しばらく呆然としたまま、動けなかった。耳の奥で清らかな鈴の音が鳴り響いていた。ビビウの選択を、この鈴の音を、私は忘れることはないだろう。これほどの余韻を与えてくれる1冊に出逢えたことを、心から嬉しく思う。

文＝宿木雪樹