実際に子供を育てる筆者が読んでも（そして読み聞かせをしてみても）、この本には子供の好奇心をくすぐる工夫が多く感じられた。

　まず1つは、表紙のトリケラトプスとサイのように、「今も動物園で見ることができる動物」と、それに似た要素を持つ恐竜が一緒に登場すること。

　そのため親としては、「このツノがある生き物は何だろうね？」「サイみたいだけどサイじゃなくて、トリケラトプスっていう恐竜なんだよ」「でも同じようなツノがあって、どっちもカッコいいねぇ」「戦ったらどっちが強いんだろうねぇ？」と子供に話しかけながら読み聞かせができる。また子供は、自分の知っている動物を起点に、恐竜への想像を膨らませられるのだ。

　見開きいっぱいに描かれた恐竜の絵も、その規格外の大きさと迫力が伝わりやすくて、とてもいい。一緒に登場する動物と比較しながら、「この恐竜はキリンさんよりも首が長いんだよ」なんて話しながら読めば、子供は「えーっ！」と驚いてくれるはずだ。

　なお恐竜が鮮やかな発色で描かれていることが多いのも、親としては嬉しいポイント。まだ十分に文字が読めない＆言葉が分からない子供に読み聞かせをしても、子供は楽しく絵を眺めてくれるはずだ。

　ちなみに、この絵本に登場するティラノサウルスは、背中に鬣（たてがみ）のような毛が生えているのだが、これは「ティラノサウルスには羽毛が生えていた可能性がある」という近年の研究結果も踏まえたものなのだろう。そうしたマニアックなポイントも抑えられているのも素晴らしい。

　なお1人の父親としては、巨大な動物よりも何倍も大きい恐竜の姿を眺めることで、「恐竜に憧れていた子供の頃の自分の気持ち」も蘇ってくるのが感じられた。子供に絵本を楽しんでもらうには、親自身が絵本の内容にワクワクできることも大事。はじめて絵本の読み聞かせに挑戦する新米パパが、子どもと一緒に楽しく読む絵本としてもオススメの1冊だ。

文＝古澤誠一郎