よしきの知る、幼なじみの光はもう死んでいる。彼の目の前にいるのは光を模倣した得体のしれない怪物だ。本作はこの真実にたどり着く作品ではなく、この真実をよしきが確信するところから始まるのである。怪物は光として日常に溶け込むが、よしきはさまざまな要因から彼が光ではないと見抜く。光を模倣した怪物はよく「めっちゃ好き」とよしきに言うのだが、その「好き」の意味は本人もわかっていないようだ。友情でも恋愛感情でもない「好き」は何を意味するのだろうか。

　ただ彼が光ではないと見抜いたのはよしきだけではない。始まりは光を見ておののく老婆が登場して変死したのだ。彼女は光を見てこう言っていた。

“「ノウヌキ様」が下りてきとるやないかああ～～”

「ノウヌキ様」とは、この集落で代々語り継がれる怪異の象徴だ。一部の住民はその存在を恐れ、老婆もそのひとりだった。そして彼女は、光を見た瞬間に、恐れが現実になってしまった。やがて、この集落には、「ノウヌキ様」につながる恐ろしい歴史があったことが明かされる。

　光の恐ろしさは「人よりちょっと見える人」である近隣の主婦や、子どもの頃に「聞こえる」子と呼ばれた、よしきたちの同級生の朝子をも巻き込んでいく。ついにその危険は「見える」「聞こえる」人ではない、よしきの家族にまで及ぶ。そんななか、謎の企業からやってきたという、サングラスをかけた青年が登場する。彼は恐れることなくひょうひょうとして集落に入る。本作のキーマンとなる存在だ。

　怪異的なシーンの衝撃はもとより、私にとってもっとも印象に残ったのは、最初に「ノウヌキ様」という言葉を出した老婆の遺族が登場する場面だ。老婆は見るからに異様な出で立ちで、私も遺族の登場まで、その老婆の死を怪異現象としてしかとらえていなかった。しかしよしきは、遺族の女性に会ったことで、孤独で不気味な老婆もあくまでもひとりの人間であること、つまり死んだら悲しむ存在がいるということに思い至る。

　よしきと既に死んでいるはずの光を模倣した怪物。危険だと知りつつ怪物から離れられないよしき。このふたりの関係はもとより、本作は人間の生死を重くとらえた漫画でもある。

　私は最新刊の5巻まで読んでから、再び読み返して再認識した。ホラー要素の強さから見逃しがちだが、よしきの心は序盤から徐々に成長している。死の持つ重さを、彼は敏感に感じ取れるようになっている。本作は、怪奇ホラーとしてだけではなく、よしきの暗く重い成長物語としても読めるのではないだろうか。

　再びページをめくる私は、もう二度と戻れない青春期の夏を感じる。10代の心の成長も、恐怖の暗闇も、すべてこの作品の中に詰まっているのだ。

文＝若林理央

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