そもそも乙実とその兄がメインの物語は第6話から第10話までと長く、その他のエピソードで描かれた登場人物がほとんど登場する。むしろこの兄妹は第6話までの登場人物に翻弄されたり、助けられたりするという意味でも、特別な存在として扱われている。そしてまた、兄妹は他のエピソードの主人公たちと比べてどこにでもいる善良な人物なのだ。乙実の聴覚を除いては。

“テンッテンッテンッツーツートン”

　この音は人の死が近づいた時に、乙実だけに聴こえる。出版社で編集長をしている乙実の兄は、このせいで妹がいつか壊れるのではないかと非常に心配している。

人生を人のために使うか　自分の人生を生きるか早く決断した方がいい

　しかし善良な乙実は、その決断をしないうちに、音のする人物を見つけて彼を案じ、家までついていく。それまでのエピソードを知っている読者は、心のなかで叫ばずにいられないだろう。「乙実、そいつはやばい。ついていくな」と。しかし何も知らない乙実は、闇に吸い込まれるかのように、取り返しのつかない地獄へと誘われる。

　行方不明になった乙実を兄が探し始めた時、意外な展開と意外な人物が現れる。「ここで、あのエピソードの主人公と乙実がつながるの？」と思ったが最後、読者も本作の魅力、そして深い闇に取り込まれるのだ。そのスリルと面白さからはもう絶対に逃れられない。

　衝撃的な乙実のエピソードで、ある程度物語は収束したかと思いきや、そうではなかった。この短編集のヒロインたちのなかで唯一、ほかのヒロインと世界線がつながっていない人物がいる。これは読者にとっても予想外の構成だろう。数々のエピソードがつながっていく快感のなかで、ふわっとそこから浮いた人物がひとりだけいるのだ。それに気づいた時、私は不気味さを感じた。すべてにつながりを持たせているホラー漫画だという思い込みが崩れ去ったからだ。

　視覚、触覚、嗅覚、聴覚、味覚。本作を読んでいると、容赦なく私たちの日々の感覚が襲いかかってくる。そのなかに、なぜか「記憶」がある。これは救いなのか。それとも……。謎を残したまま、物語は終わる。最後のイラストを、読者はそれぞれ、いろいろな意味を見出しながら受け止めるだろう。最終話のヒロインを待ち受ける未来は平穏と不穏、どちらに傾くのだろうかという問いと共に。

文＝若林理央

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