気がつくと、結希は真っ暗なトンネルの中に取り残されており、姉はジャガイモのような頭の化け物になっていた。

　信じられない状況に困惑していると、巨人のような化け物が出現。その化け物は、最愛の姉に襲い掛かった。

　衝撃的な光景を目にし、パニックになった結希は急いでトンネルの外へ。すると、見慣れた駅が崩壊しており、唖然としてしまう。

　困惑し、母親に電話をして状況を説明するも、信じてはもらえず。結希は納得できなかったが、「何も変わっていない」と自分に言い聞かせ、普段通りの日常を送ろうとした。

　だが、目に映る世界は元通りになってくれない。学校では、見慣れた教師がジャガイモ頭の化け物に見えてしまう。

　私にだけ、現実が変な風に見えている。おかしいのは私。結希はそう絶望したが、何者かが校庭に描いたジャガイモ頭の人間の絵を見て、同じ世界が見えている人がいることに気づく。

　そこで、友人から情報を得て、同様の絵が描かれている場所を調査。さらに、自身も町内の壁にジャガイモ頭の人間の絵を描き、同じ状況に置かれている人と出会おうと奮闘し始める――。

　本作はSF要素と閉鎖的な田舎町の怖さが上手く噛み合っており、読み応えがある。結希の目に映る現実の世界が変わった途端、今まで輝いて見えた“旅立ちの日”がおぞましく感じられるように描く作者の筆力に思わず、感嘆の声も漏れた。

　興味深いのは、町民にとってジャガイモ頭の人間の絵は“不都合なもの”であるという点だ。町民は校庭や壁に書かれたジャガイモ頭の人間の絵を忌々しい表情で眺めたり、必死の形相で消したりする。

　その姿を目にすると、この町には一体どんな恐ろしい秘密が隠されているのだろうかと背筋が寒くなってしまう。

　秘密を解くカギとなるのは、作品名でもある「トナリノジイサン」だろう。本作には、さまざまな昔話に登場する“となりの爺さん”がキーマンなのではないかと思える描写が随所に登場する。

“昔話に出て来る「となりのじいさん」は　はたして教訓になるだけのマヌケな存在なのか？実はこっちの方に物語の核心が隠されているのかも？”（著者・小池ノクトさん）

　そんな問いも投げかける作者が昔話をどう絡ませ、オリジナルの“トナリノジイサン”を描くのか非常に楽しみである。

　なお本作では、町民から「甲子園」と呼ばれている青年・来海もキーマンだ。「あいつは、大事な野球の試合で失敗をしてから、進学も就職もせずにブラブラするようになった」。町民は来海をそう蔑むが、彼のバックボーンにも、ジャガイモ頭の化け物が深く関係しているようだ。

　一体、来海はどんな恐怖を味わったのだろう。そして、あの化け物の正体は何なのか。そう想像しながら、結希の闘いにハラハラしてほしい。

文＝古川諭香

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