たとえば、日本語によくある、直接的な言い方を避けて意味を薄める表現も話題にのぼる。「私的には」「あちらのほうで」というようなよく聞く言い回しに加えて、ふかわ氏が最近、出会った言葉は「ギャラ感」だ。ある芸能マネージャーが出演料の交渉で「ところで、ギャラ感なんですけど」と話しているのを聞いたという。

　ふかわ氏は、話者は「ギャラはいくらでしょうか」という単刀直入な表現を避け、「感」をつけることでオブラートに包んでいると指摘。「もうじき、『ギャラみは？』って言うマネージャーが登場するかも」とも語る。川添氏は、こうした新しい言葉は日々生まれているが、語感の良さや意味とのフィット感で、多くの人に共感されたものが定着していくと説明する。そのひとつが「エモい」であり、もはや「エモい」でしか表現できない感情があるのでは、とふたりは語っている。

　言語学という学問の視点を交えた対談であるものの、ふたりの「わかる」「この言葉、好き」という個人的感覚をもとに会話が進んでいくため、楽しく読める。「夏の扉はあるけれど、冬の扉は開けたくない」という感覚や、「科学と化学（ばけがく）」「市立と私立（わたくしりつ）」など、同音異義語の片方が違う読み方で呼ばれる慣例について、「敗北したほうがまあまあいい響きをしている」「舗装されていないオフロード感がいい」と語るやりとりには、深く共感してしまった。「夕飯は焼きそばでいい」と言われるとイラっとするのに、歌詞の「（つまみは）炙ったイカでいい」はうまくいっている、というのも納得。ふたりの「わかる」をスタート地点に、「この表現はなんでイヤなのか」「この慣用句のどこが素敵なのか」などの疑問について、それぞれの立場から考えを出し合い、ふたりは気付きを得ていく。言語学的観点から答えが見つかればモヤモヤの正体がわかってスッキリするし、答えが見つからなくても、ふたりの会話をヒントに自ら考えを巡らせる読書体験が心地良い。

「ホームステイ先でもパシリなんだって？」などのふかわ氏の一言ネタを、言語学的視点から読み解く会話も興味深い。「も」は日本にいる時もパシリだったことを示し、「なんだって？」は、皆がすでにそれを知っていることを伝えるスパイスとして機能しているという。冷静なネタ分析のシュールさに笑いつつ、ネタの完成度に唸る。短い一文に、さまざまな思いを込められる日本語。たった一文字で、表情を変える日本語。響きの悪い新語を淘汰してしまう日本語。本書で明らかになるどの側面もチャーミングで、そんな日本語をもっと好きになる1冊だ。

文＝川辺美希