主人公の男の子は、図工の時間に冒頭の課題――100年後を想像して絵を描くことを先生から伝えられる。きっと未来は、今より進化しているはずだと、タイムマシンや「とべるクツ」、宇宙人と共生している姿を思い浮かべて、自由に筆を走らせる。けれどそんな彼の絵を見て、友人のサクヤが言うのだ。「お子さま」だと。「100年後は、地球なんか滅びてるよ」「戦争や環境破壊、このままいけば100年たたなくてもこうなってる」と、サクヤは画用紙を真っ黒に染め上げる。お先真っ暗、というわけだ。

　そんなことないよ、未来は明るいよと、胸を張って子どもたちに言える大人が、いったいどれほどいるだろう。自分自身の未来だって、年金はもらえないんだろうな、いつまで働かなきゃいけないのかなと、想像するだけで憂鬱な気持ちになるのに。

　でも、瀬尾さんは「そんなことない、かもよ」と物語を通じて言ってくれる。空を飛んだり、海の上を歩いたり、そんな特殊な力はもてないままかもしれないけど、嬉しいこと、楽しいことの可能性はぐっと増えて、今よりずっと自由になれるはずだと、希望のビジョンを見せてくれる。

　そんな物語を読んでいると、つくづく思う。100年後を生きる子どもたちのために、胸を張れない自分たちでいいんだろうか。確かに、またパンデミックが起きるかもしれないし、世界から争いは消えないかもしれない。でも、悲しくてつらいことと同じくらい、いやそれ以上に、楽しいことも増えているはず。増やしていこうという気持ちで私たちが生きなくて、どうするのだと。

　主人公と一緒に未来への妄想を膨らませながらサクヤは言う。「でもそのころ、俺たちじじいなんだよな」。主人公も答える。「100年後のこどもはずるいね」。でも、同時に気づく。100年後の世界を子どもとして体験することはできないけれど、今この瞬間を、思い切り満喫することはできる。また明日、と約束して、未来に希望を見ることはできる。その積み重ねでたどりつく100年後が決して、暗いものばかりであるはずがないと、瀬尾さんの言葉と、そしてくりはらさんの自由奔放な絵の数々が、信じさせてくれるのだ。

文＝立花もも