続編『地面師たち　ファイナル・ベッツ』（集英社）は、前作のその後――地面師グループの首謀者・ハリソン山中が新たな仲間を得たところから始まる。シンガポールに飛んだハリソンが、声をかけたのは元サッカー選手の稲田。ギャンブルをやめられず借金を抱え、プロサッカー選手としての地位も名声も失い、シンガポールのカジノで一発逆転を狙う稲田は、持ち金をすべて失うどころか、さらなる巨大な借金を背負うはめになる。最初に勝利の高揚を味わい、欲をかいて一手を重ね、抜け出せなくなっていくその描写は実にリアルで、底をついたその瞬間を狙って声をかけるハリソンの抜け目なさとあわせてぞっとしてしまう。

　その後、元芸人だという男も仲間として現れるのだけど、ひとたび表舞台で活躍した人が凋落して裏社会に染まるというのも、リアルだなあと思った。ドロップアウトしてしまうと他につぶしがきかず、華々しい功績もむしろ枷となってしまう。そんな社会の受け皿のなさもまた、犯罪がなくならない理由なのだろうな、と。前作の主人公・拓海と違って、稲田の境遇は自業自得なのだけど、どこかやるせなさを感じてしまい、ついつい犯罪者側にも気持ちを寄せてしまう描写もまた、巧み。合理では割り切れない人間の本質を描いているからこそ、本作はおもしろいのだとしみじみ感じ入る。

　今回、ハリソンがターゲットとして狙うのは、苫小牧。IR（統合型リゾート）の誘致を見込んで注目が集まっているその土地を、シンガポールの大手不動産ディベロッパーの御曹司・ケビンに売ろうというのである。父を超えたい一心でもがくケビンは、禅に傾倒する日本びいき。甘ったれの部分はあるが、努力家でもある彼が騙されるのはあまりにかわいそうで、読みながら「気づけ～～～！」とハラハラしてしまうのだけど、なぜか稲田やハリソンが出し抜くことも期待してしまうから、不思議。さらに日本からは、服役中の拓海の協力を得てハリソンを追う刑事の存在もあり、三つ巴の総力戦は、前作以上にスリリング。

〈いまが逆境だとすれば、そこに立ち向かうかぎり、未来への工夫が生まれるはずです〉。まるでヒーローのようなセリフを穏やかに吐くハリソンの張り巡らせた罠は、このたびも成功するのか？　その波乱をぜひ、味わってほしい。

文＝立花もも