ノベライズ版『呪怨』で明かされる、伽椰子の人間性

――3人の背景が明らかになってくるあたりから、本作では幽霊の怖さだけではなく、人間の業の深さや厭らしさも滲んできます。よく「幽霊よりも人間のほうが怖い」などと言われますが、背筋さんはどう思いますか？

背筋：幽霊だってもともとは人間だったわけで、つまり人怖と幽霊を区別する意味はないのかな、と思います。幽霊の怨念や嫉妬という感情も、生身の人間だって持っているものですしね。それに小説を読んでいて真に怖いなと感じるのって、生きている人の情念が伝わってくるときなんです。

　たとえば、私は「呪怨」シリーズが大好きなんですが、作品群のなかでも大石圭さんが手掛けたノベライズ版がイチオシ。この作品では伽椰子がまだ生きていた頃の描写が足されています。彼女は非常に不幸な生い立ちの女性だったんだけれども、心の底から幸福を感じた瞬間があった、と。それは夫との新婚旅行で、泊まったペンションで明け方にひとり目が覚めたとき、窓の外に見えた綺麗な景色を目にした瞬間だった、と書かれているんです。その描写を読んだときに、伽椰子に対する恐ろしさや悲しさが何倍にも膨らんだ気がしました。伽椰子はただのお化けではなくて、人間だったときがあった。それを知るだけで『呪怨』への解像度が高まりますし、そのギャップによって心霊描写がさらに恐ろしく感じられる。だから私は、幽霊と人間を区別するのではなく、地続きの存在として語るほうが好きですし、怖いですね。

――『穢れた聖地巡礼について』に登場する心霊スポットにも、過去に悲しい思いをした人間の姿が描かれていますね。でも、それを知らない主人公たち3人はただただ楽しそうに考察を繰り広げていくのですが……。

背筋：だからこそエグさが際立つかな、と思います。やむにやまれぬ事情を抱えて、人ならざる者になった、あるいはそういう存在の力を借りた人たちと、一方でその噂を楽しそうに考察する人たち。そもそも心霊スポットを「怖い怖い」と楽しむのって、そこで恨みを残して死んでいった人たちを踏みにじるような行為でもあると思うんです。

　ただ、そうは思いますが、やっぱりホラーって楽しいんですよね。ミステリー作品だって人の死をコンテンツにしているという意味では、不謹慎ではある。でも、みんな好きですよね。

　人間って相反する感情を抱えていて、それに折り合いをつける術がないときは、目を背けて生き続けるしかないのかもしれません。あるいは一人ひとりが自身の倫理観と向き合って、決め事や落とし所を作って付き合っていく。私は、やっぱりホラーが好きです。

アンケートによって「種明かし」と「恐怖」を両立させる

――ほぼ同時期に『口に関するアンケート』という作品も発表されました。短編ながらもゾッとする切れ味を持つ作品でしたが、これはどのように生まれたんですか？

背筋：『近畿地方の～』を書いたあとにびっくりするくらいお仕事をいただいて、なんだか無我夢中で書いているなかで生まれた、得体のしれないものという感じなんです。担当編集者に送ったプロットもほぼ完成形の状態だったので、ラリーをしながら書いていったというよりも急に降って湧いた作品ですね。正直、自分でも気持ち悪いです（笑）。

――心霊スポットを訪れた大学生たちの語りが描かれていきますが、最も恐ろしいのは最後に収録されている「アンケート」の部分です。

背筋：そのアンケートは、機能的には物語の種明かしを担っています。作中で一体なにが起こっていたのか、読者が置いてけぼりにならないよう、どんな風に種明かしするかを考えた結果、アンケートに辿り着いたんです。

　単純に「こういうことが起こっていたんですよ！」と説明することもできたとは思うんですが、それだと怖さが半減してしまうかもしれない。じゃあ、怖さと種明かしを両立させるためにはどうすればいいんだろう……と悩んでいたときに、不意に思いつきました。

――アンケートが種明かしになっていて、しかも怖い、というのは未読の人にはなかなかイメージしづらいかもしれません。そこは読んでからのお楽しみですね。

背筋：そうですね。アンケートって問1から順番に答えていく形式のものじゃないですか。だから「このアンケートはなんなんだろう？」と思いながら答えてもらい、最後の問いに行き着いたときに恐怖を味わってもらえたら嬉しいですね。

　それとこの作品は、話題にしやすさがあるかなと思っています。最後にアンケートがついていることもそうですが、本としてはサイズが小さいですし、タイトルが意味不明ですし、口元のアップの装丁も不気味。だから、「『口に関するアンケート』っていうやばい本があるんだよ」と口コミで広まってくれたらありがたいな、という狙いも密かに持っています。