学校の裏山にある2本の夫婦桜は、双方が合わさってハートマークを作ることで知られており、ふたりで見に行くと恋愛が成就するジンクスがあるという。ところが今年はなぜか、ハートマークを目撃した生徒は1人もいなかった。水崎から桜を見に行こうと誘われたデルタと、単に「見ると幸せになる桜」だと嘘を吹き込まれた岩間は、結果的にふたりで裏山を登ることになった。そしてハートが見えないことに気づいた彼女は、桜の謎を“科学的に検証”しようと提案。デルタとともに、周囲を観察して原因を探っていくが――。

「科学」や「化学」と言われると、何やら難しいもののように思えて、苦手意識を抱く人もいるだろう。けれども本作に登場する科学は、決して難解ではない。科学は私たちの身の回りにあふれており、何よりも科学の視点から物事を眺めることで、これまでとは違った気づきを得たり、世界の新たな一面を発見できたりもするのだ。ある場面で岩間は、次のようなセリフを口にする。

「私、科学が大好きなんだ。世界中の人たちが集めた英知を使って、身近な謎と向き合える。巨人の肩に乗って、自分の住む街を見渡せる。こんなに楽しいことってないよね」

　本作の魅力と科学の面白さの本質を突いた、印象的なフレーズである。見えなくなってしまった桜のハートの謎を皮切りに、部活勧誘をめぐる違和感や、巨木の樹齢隠しに潜む真実、そして密室から消失したハムスターなど、物語にはさまざまな日常の謎が登場する。デルタをはじめ科学を愛する高校生たちは、鋭い観察眼と知識を総動員しながら、身の回りの不思議を見事に解き明かす。科学を切り口にした日常系ミステリとしても、満足度が高い1冊だ。

　物語には科学部出身の岩間を筆頭に、さまざまなタイプの「科学ガチ勢」が登場する。とある事情で植物に詳しいデルタや、数学好きのクールビューティー・御影綾、ギャル風の外見ながら化学部部長を務める本郷汀に、保護した生き物が家に溢れている生物部部長の唐戸朗楽。個性的なキャラクターが織りなすにぎやかな学園生活と、科学を下敷きにした知的好奇心をくすぐる会話の数々がなんともユニークで、読んでいると心が躍る。科学の力がいつしか“初恋”までもまぶしく照らし出す、美しい青春物語である。

文＝嵯峨景子