王妃の中でももっとも翻弄され葛藤したのが、表題作「皇后は闘うことにした」のヒロイン・節子だろう。病弱な皇太子の子を産む妻として選ばれたのは、華族の麗しい女のような華やかさを持たない、おてんばで健康な15歳の節子。皇太子は結婚後も美しい女性に執心し、妻を顧みず興味のままに行啓する。節子は期待通り子どもを次々に産むも引き離され、心を削られていく。そんな苦境に立った主人公が、敵だと思っていた人物からかけられた言葉をきっかけに心を決めるまでのドラマが感動的だ。のちに皇后になった節子の活躍は、別の短編で語られる。そんな各話のリンクも面白い。

　各短編の舞台は、帝が妻以外とも子を作るのが当たり前だった時代が変わり、皇族にも一夫一妻制が採用された近代。そのため皇族に嫁ぐ者には、内親王ではなく男子を産むことが強く求められた。政局に翻弄され、国民からも強い関心を向けられる皇族の結婚は、私たち一般の人間の想像を絶する。しかし本書で描かれるのは、結婚相手への愛憎や、嫁いだ先での葛藤や反発、引き離された子どもへの思いといった卑近な葛藤だ。そのどれもがリアルで人間味に溢れていて、結婚を体験、または意識したことのあるすべての人に覚えのある感情だからこそ、共感を呼ぶ。読者は、迷いながらも決断し、強く生きる登場人物ひとりひとりを愛し、もっと深く知りたくなるだろう。

　皇室ウォッチャーであり、皇族の知識が豊富な林真理子氏が伝える高貴な世界にも、強く惹かれる。衣服や暮らしぶりなどの描写がこまやかで、教科書やメディアではわからない皇族の生き様に触れることができ、胸が躍る。知らなかった世界での濃厚な人間ドラマが味わえる1冊。

文＝川辺美希