春の訪れを告げるセンバツ高校野球。今年も3月20日（日）に開幕予定です。

　ここ5年で春1回、夏2回優勝と黄金時代に入っている大阪桐蔭（大阪）、「秋の甲子園」こと昨秋の明治神宮大会を制した高松商（香川）。その高松商を県大会で破った21世紀枠・小豆島（香川）などなど、強豪から話題校まで全32校が優勝を目指して熱い戦いを繰り広げることでしょう。

　ところで、センバツと夏の甲子園の違いはいくつかありますが、その一つは出場決定から大会までの期間が長いこと。地方大会終了後、1週間足らずで全国大会が始まる夏と違い、センバツは1月末の出場決定から大会まで約2カ月もあります。そのため、夏に比べ選手名鑑雑誌も詳細なものが揃います。ファンはチーム、選手の事前情報をより詳しく知って観戦に臨めるわけです。

　というわけで、センバツ出場チームの選手名鑑を読み込んでみると、なかにはユニークな回答をしている選手もいたりして、思わずどんな選手か気になったり、いつのまにか応援したくなったりして、プロ注目の選手、チーム、優勝争いといった視点とは別の楽しみも生まれたりもします。

　なかでも筆者が特に注目しているのが「好きな言葉」。理由は、その選手の人間性、キャラクター、思考やバックグラウンドが垣間見えるから（多分に妄想も含まれるが）。たとえばプロ注目の投手の場合だと下記のような感じです。出典はすべて『週刊ベースボール別冊春季号　第88回選抜高校野球大会完全ガイド』（ベースボールマガジン社）。

高山優希投手（大阪桐蔭）「迷わず一球を投げる」
藤島健人投手（東邦）「一生懸命」
鈴木昭汰投手（常総学院）「ナンバー1」
高田萌生投手（創志学園）「初心」

　いずれもトップを目指す選手にふさわしい、ダメな大人としては思わず頭を垂れてしまういい言葉ばかり。しかし、広く見渡すとこんな言葉を挙げる選手もいたりします。

益田海成外野手（日南学園）「帰省」

　うん、わかるわかる。帰省、楽しいよね。きっと親元を離れ、日々、厳しい合宿生活を送っているのでしょう（よく見るとそんなに遠いところ出身ではなかったけど）。ちなみに過去「今日は練習休み」を好きな言葉に挙げていた猛者がいたことも付記しておきます。

吉安雄飛内野手（秀岳館）「腹が減っては戦ができぬ」

　182cm 100kgの選手でした。

大林和生外野手（花咲徳栄）「人生ギャグ」

　ある意味、哲学的。

吉川勝太内野手（土佐）「攻めの文系　攻めの地学」

　もはやよく意味がわかりません。

　などなど、味のある回答をしてくれる選手たちは俄然、注目したくなるのです。

　近年では2013年のセンバツに出場した大阪桐蔭の控え捕手・横井佑弥選手もそうでした。好きな言葉は「技術低下に女あり」。当時、横井選手は2年生。16歳でこんな言葉を挙げられるところに大阪桐蔭の層の厚さ、懐の深さを感じたものです。横井選手は現在、國學院大学の硬式野球部に所属。将来は是非プロ入りしてほしいです。

　そして「好きな言葉」以外にも、

上原虎太捕手（東邦）特技「『チャーリーとチョコレート工場』のセリフを覚えること」
井上拓内野手（土佐）趣味「因数分解」
山下直樹内野手（敦賀気比）趣味「趣味を探すこと」

　といった具合に思わず取材をしたくなるようなユニーク回答がチラホラ。このように選手名鑑があればテレビ観戦も1.2倍くらいは楽しくなること請け合い！　みなさんも是非、一度目を通してみてください。

　ちなみに「ダ・ヴィンチニュース」として、最大の声援を送りたい選手は仲野凛平内野手（南陽工）。将来の夢は「芥川賞作家」とのこと。いつか授賞式会場で再会しましょう！

文＝長谷川一秀