「性のあるところに感染あり」だという意識を持っている若者がどれだけいるだろうか？大人になればセックスをするのは当然のことではあるが、性生活を持つ生殖年齢層の男女間において、「環境汚染のような形で」性感染症が拡散・流行しているという。
『増補版　今若者が危ない性感染症　青少年のための性感染症の基礎知識』（石和久/慧文社）では、なぜ若者を中心に性感染症が広がっているのか。また、実際にどのような病気が「性感染症」と言えるのか、その検査方法、治療方法などを、具体的な病名ごとに記述している「読みやすい医学書」のような一冊である。

　そもそも性感染症とは、性行為により感染する疾患のことである。主な性感染症は淋菌感染症、クラミジア感染症、尖圭コンジローマ、梅毒、性器ヘルペス、AIDS（後天性免疫不全症候群）、疥癬（かいせん）などがある。性感染症の中でも多いのは「性器クラミジア感染症」と「非淋菌・非クラミジア性性器炎」が圧倒的だという。

　医療が発達した現在、10代後半から20代前半の若者層の間で、どうしてこのような性感染症が拡散してしまっているのか。原因はいくつか考えられる。
（1）複数の相手との性行為。
（2）性行為の低年齢化。
（知識が少ない/必然的に、性行為に及ぶパートナーの人数が増える）。
（3）性感染症の多くは自覚症状が乏しいこと。
（4）性感染症に罹患することが恥ずかしいことであるとして、あまり公にされないこと。
などの原因を以て、性感染症は正しい知識もないまま、多くの人に広がってしまうのである。

　予防策としては、（1）コンドームを着用する。（2）パートナーを特定する。（3）清潔さを保つ（爪を切る/事前事後の入浴。肛門などを触れた手で膣や外陰部に触れないこと）（4）正しい性知識を持つこと、などが挙げられる。
　あまり知られていないが、オーラルセックスでも性感染症にかかる可能性はある。

　また、実際に性感染症にかかってしまったら、「早期発見・早期治療」が何より大切なことだ。少しでも感染した可能性を感じたり、不安に思ったら、「無症状でも」病院に行く必要がある。「何科に行けばいいの？」と悩んだ方は、「症状が出ている部位の診療科に行く」のがいいそうだ。女性の膣おりもの、かゆみでは婦人科。尿道炎では泌尿器科、皮膚の発疹・潰瘍では皮膚科といった具合だ。

　しかし、中には「病院で診察してもらうことに抵抗がある……」という方も多いだろう。（それも性感染症が広がってしまう一因でもある）。そんな方のために、インターネットを介して自己採取検査キットを届けてもらい、それを検査センターに郵送し、後日、結果が送られてくるというシステムを利用する手もある。
　ただ、医療機関での検査でしか分からない性感染症もあるため、「いつもと違う」と感じたら、受診する勇気も持つべきだ。

　ほとんどの性感染症は、かかっても「治るもの」である。しかし、放置したままだと不妊になったり、AIDS（後天性免疫不全症候群）や（結果的に）ガンとなり、死に至る病も存在する。自分や大切な人を守るためにも、正しい性知識を持つことが不可欠なのだ。

文＝雨野裾